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送走既灵后，谭云山回去和家人一起用膳，但实际上他几乎一口没动，只等家人都吃完，才将整夜经过原原本本道来。
谭夫人听到一半就觉得不舒服，起身回屋，剩下谭员外和谭大少，听是听完了，只是刚吃下的早饭有点往上翻涌的趋势。
谭云山没动筷也是这个原因，一想到那满地血水，不成人形的皮囊，他就吃不下任何东西了。
更要命的是，这世上有件事，叫后怕。
谭云山在当场看见尸体爆出血水的时候，满心满眼只是震惊和冲击，等到回来给爹和大哥讲的时候，就觉出瘆得慌来，及至讲完，心底凉意终是酝酿成了层层恐惧，而那吃不下饭，则彻底成了反胃恶心。
眼看着爹和大哥要吐，谭云山先一步告辞回房，这才逃过一劫。否则父子三人必然要一起翻江倒海，场面实在太过凶残。
不知哪个丫鬟在谭家二少的房内摆了一盘果子，谭云山跟看见救星似的，进屋后立刻拿起一个放到鼻下用力嗅。清新芬芳的果香渐渐驱散了残留在记忆中的血腥恶臭，终是让谭云山的胃里平静下来。
折腾一夜，躺到床榻上时，才觉出通体疲乏。他将果子放到枕边，以巩固凝神定气之效，后在似有若无的果香中，慢慢闭上眼睛。
哪知道一闭上眼睛，那陈家花园中的场景便如走马灯般重现。爆裂的尸体，吓丢了魂的官差，手微微颤抖的仵作，险些话都说不利索的刘大人，以及，冷静的既灵……
世上有没有妖这个事情可以重新商量，但这位既灵姑娘，绝对担得起一个“勇”字——即将会到周公的前一刻，谭云山还在不无钦佩地感慨。
槐城客栈，二楼客房。
店小二站在对着他托盘中饭菜眼泛渴望却又不住干呕的既灵面前，一脸纠结：“姑娘，你到底是想吃还是想吐啊……”
想吃，他放下饭菜就走，想吐，那就趁早别糟践粮食了。
在矛盾中徘徊挣扎的既灵，最终认命：“不吃了，对不住。”
饭菜是她让人准备的，觉得折腾一夜，必然要好好填饱肚子，哪知一闻到菜味，尤其里面还有一个肉菜，她就后知后觉反胃起来。
她一个捉妖者被妖弄得食不下咽，谭云山却在见到血水时赫然有几分镇定，两相对比，真让自己汗颜——既灵回忆起陈宅中的场景，不无惭愧地想。
店小二不知既灵心思，只觉得从昨夜到今日，这位女客的所作所为都让人费解，便好奇道：“姑娘，你这好端端出去，湿漉漉回来，急吼吼要吃饭，送来了又不动。我多嘴问一句不该问的，你昨夜到底出去干吗了？”
既灵自然不可能从头到尾给他讲，但又没必要说谎话，于是黛眉微挑，半认真半玩笑道：“捉妖。”
果然，店小二一脸不信。
既灵也不在意，只让小二把饭菜撤下去之后再帮忙送几桶热水过来。
小二手脚麻利，热水很快送抵，既灵终于可以擦干净身体，连带着舒舒服服洗了个头，泡了个脚。
换上最后一套干净衣服的时候既灵虔诚祈祷，可千万别再掉水里了。
自打进这槐城，妖没捉到，光泡水了，如今手脚都是皱的，饶是风餐露宿惯了的她，也没遭过这罪，简直替自己心酸。
换好衣服，人却困了，既灵索性和衣而眠。
这一觉，就睡过了晌午。
昨日白天就没退的水，如今仍然没退，昨夜便停了的雨，倒一直停到现在。
既灵坐到窗边，于午后的带着潮气的微风里，思绪渐渐清明。
半柱香之后，收拾妥当的既灵背着包袱走出客房，扶着栏杆对下面大堂里正坐在柜面上的小二道：“店家，退房。”
小二百无聊赖地打着瞌睡，被这清亮一声唤精神了，立刻就近跳上没被淹的楼梯，噔噔噔跑上来：“姑娘，准备出城了？”
既灵把银子放到小二手里：“不，去城中。”
谭家在槐城正中，去那边，就相当于往槐城更深处扎了。
但小二不知道既灵的打算，只觉得这就是作大死，简直要语重心长了：“姑娘，雨虽然停了，但水一直不退，怎么看都是异像。老话说得好，天有变，地有灾，异像之中生祸害。你是外地人，我才对你说实话，这槐城，分明就是进了邪祟了。”
既灵原本只是敷衍着，左耳进右耳出，可听到最后小二那样笃定的语气，倒有些疑惑：“邪祟？你亲眼见着了？”
不料小二立刻拼命摇头：“要真见着我哪还有命站在这里和姑娘说话。”可否认完，他又稍稍凑近些，压低声音道，“但是有人见到了。”
既灵心里一紧，立刻问：“谁？”
小二对于成功勾起既灵的好奇颇为得意，压低的声音里染上一丝消息灵通的自豪：“城里的陈家死人了，结果县太爷带着仵作衙役赶过去的时候，刚要收尸，那尸体的骨头血肉五脏六腑就化成了血水，最后只留下一层皮。在场所有人都看见了，这事千真万确。你说这么邪性的事儿，能是人干的吗？”
既灵面上听得认真，心里却哭笑不得。还以为有什么新线索，敢情是这事儿。可转念又一想，夜里刚发生的事，而且知县肯定明令下面不许说了，竟还能半日便传到这客栈里，若不是槐城人嘴太快，就是店小二真的眼观六路，耳听八方。
蓦地，既灵心下一动。
犹记得刚投宿时掌柜说过的，槐城人世代居住于此，所以各家各户间都认识相熟。现在想来，确是大实话。若再加上消息传播的速度如此之快，那恐怕整个槐城，都藏不下什么秘密……
“小二，”既灵也不自觉压低声音，若是这会儿来个人，八成会以为这二位在谋划什么见不得光的事，“知道城中的谭员外家吗？”
“当然，”小二想也不想，仿佛回答得慢一点都有损他刚刚塑造起来的消息灵通形象，“槐城数一数二的大户人家。”
既灵点点头，就知道自己问对人了：“能给我讲讲吗？”
“讲什么？”小二终于有了点警觉。
既灵摆出一副坦荡神态，就好像只是随意聊聊闲话：“就他们家都有什么人啊，在槐城里名声如何啊，诸如此类。”
小二有些为难地皱起了脸：“你打听这些做什么？”
既灵未答，只伸手去包袱里掏了一锭银子，塞到对方手里。
小二悄无声息将银子揣进怀里：“其实为什么打听也不重要，既然你问了，那我就给你讲讲。”
既灵愈发欣赏他的“干脆利落”。
客栈里没人，掌柜也在屋里半睡不醒的休息，按理说就算站在走廊上讲也无妨，但毕竟是别人家的闲话，最终二人还是回到了既灵房间。
“其实谭家虽然是大户，但真讲起来也简单，”关好门，小二便知不无言了，“谭家世居槐城，祖祖辈辈都是城中富贵大户，但就是一直人丁不旺，五代单传，到了谭员外这一辈，终于有了两个儿子，不过……嗨，是不是的，也说不清楚，反正现在两位少爷都还没娶亲，所以谭府上下就这么四位，其余便是家丁奴仆了。”
“什么叫是不是的，也说不清楚？”既灵皱眉，听话最怕听半截，尤其小二还刻意在此处欲言又止，简直就像说书的偏要留个扣勾着你似的。
小二叹口气：“这种事情，你也知道嘛，就算传得再有鼻子有眼，毕竟是人家宅门里的事，咱们又没亲眼看见，哪能说得那么绝对，万一真说错了，那不成造孽了。”
既灵：“……”
这家伙眼底分明都是“快点让我开始造孽吧”的隐隐兴奋。
“我见过两位公子，怎么说呢，确实都不太像谭老爷。”这时候就需要听众推波助澜了。
“不不，”果然，小二按捺不住，口沫飞溅起来，“谭家大少爷还是和谭老爷连相的，就那个眉眼啊，和谭老爷活脱脱一个模子刻的，只是身高随了谭夫人，所以乍看差别大。但谭二公子就不一样了，五官随了他娘，这还说得过去，可身量既没随爹又没随娘，那你说随了谁？”
既灵被绕得有点迷糊：“谁？”
小二一副“孺子不可教也”的嫌弃：“亲爹呗。”
“等等，”既灵总算觉出哪里不对，“大少爷身量高，是随了娘，那二少爷身量高，怎么就不是随娘了？而且二少爷和谭夫人五官不太像吧，如果非要说，反而是身量比较随。”
“你还真是什么都不知道啊？”小二满脸诧异，本以为既然打听谭家，那肯定是和谭家相识，或者起码是知道一二的，才会去进一步打听内里秘闻，哪知道这位别说秘闻了，连基本情况都不知道，“谭家二少爷不是谭夫人生的，是谭老爷逛青楼留下的风流种。”
“……”既灵给谭员外对谭云山的冷淡想过无数理由，却万没料到是这样。可就算娘亲出身不好，儿子总归是亲儿子啊。
小二自然听不见既灵心中所想，但接下来的话却恰好回应了她的疑惑：“说是谭老爷的种，但也是那青楼女子的一面之词，况且谭家祖上是出过进士的，也算书香门第，哪能让一个青楼女子进门，加上谭夫人娘家那边也颇有势力，人家不同意纳妾，后来谭员外没辙，就找了个外宅把那女子养起来了，直到生产之后，滴血验亲，才把这个儿子带回主宅。不过也就是谭家五代单传，儿子稀罕，要是谭夫人争气，生他五六七八个，谁还会认这个不清不楚的。”
虽然才相处一夜，且过程不甚愉快，但听别人这么讲谭云山，既灵还是有点不舒服：“不都滴血验亲了吗，还有什么不清不楚的。”
小二轻拍桌子：“怪就怪在这里。滴血验亲是没问题，但这二少爷越长越不像谭老爷啊，要说不像爹，像娘也成，可据说那个青楼女子细眉凤眼，娇小玲珑，谭二少从长相到身量都和她娘半点不像，于是谭老爷就没底了，哦，既不像我，也不像你娘，那总要随一个人吧。随谁？只能是哪个野男人了。”
“那滴血验亲怎么解释？”
“解释不了，但天天对着一张完全不像自己的脸，就是滴一碗血去验，验了是亲生，心里该犯嘀咕还是犯嘀咕。”
既灵明白店小二的意思。
下山两年半，她捉过的妖不少，但见过的人更多。别说谭云山的娘亲还不是明媒正娶，就算明媒正娶的夫人，若生出的孩子同爹娘一点不像，邻里街坊也会说三道四，听得多了，就算原本坚定的人都会动摇，何况谭老爷这种情况。
但这些不该让谭云山来背。
“他娘呢？”既灵忽然想到另外一个问题，“滴血验亲后，谭员外把儿子抱回去了，那儿子的娘呢？”
“难产，”小二说到此处，也有些可怜那个女子，“据说本来身体就弱，结果疼了一天一夜才把孩子生出来。孩子刚哭第一声，她就走了。”
既灵心里酸楚，不知该说什么。
“唉，”小二一声长叹，“反正就是这么一回事，对外说是谭家大少爷二少爷，但对内，估计还是就认那一个儿子。要不谭家这一辈应该排‘世’字，怎么大少爷叫谭世宗，二少爷就成了谭云山。”
既灵没想到连一个名字都有说道。
那要这么看，再结合小二说的，和她在谭家亲历的，谭员外对两个儿子的远近亲疏可再明显不过了。
等等，有个地方不对……
“刚出生的时候哪里看得出长相和身量，而且滴血验亲也没问题，怎么就不给排字？”既灵越想越觉得说不通。
“最开始当然给排了，”小二的表情好似在说你急什么，我这正要讲，“云山只是小名，但后来越长越不像，干脆就改叫谭云山了。”
既灵感觉自己有点压不住火了，还能这么干？
“哪有养着养着给人改名的道理，真要不当自己儿子，赶出去算了，还天天听着人家叫‘爹’，占便宜啊！”
小二总觉得对面的姑娘下一刻就要跳起来挠他，连忙缓声道：“我听我们掌柜的说，这里面是有蹊跷的。其实六七岁的时候模样已经能看出不像了，然后个子也一个劲儿往上窜，谭老夫人，就是谭员外他娘，那会儿还在呢，真的打算让谭员外把人赶出去了，后来不知怎么的，又不赶了，还好吃好喝养着，不过自那以后，名字就改了，再不许用‘世’字，大名就叫谭云山。”
峰回路转得太快，既灵有点蒙：“怎么就不赶了？”
“不知道，”小二也摇头，“所以说这事儿蹊跷呢。”
难得碰上个乐于打听也愿意说闲话的，却不料越聊越迷糊，原本的疑问是解开了，更多的新疑问又冒了出来。和小二一起往楼下走的时候，既灵有点后悔自己的多事。
小二见她眉头深锁，便宽慰道：“姑娘，我不知道你和谭家有什么交情，但这事儿呢，其实你也不用太过在意，毕竟人家谭二少都想得开，一天天该吃吃该喝喝该乐乐，和谭夫人还有大少爷的关系也处得还行，过的日子要和我们这些苦人比，那就一个天上一个地下，真不用谁可怜。谭员外就更不用说了，现在还养着外宅……呃，这话你就当没听过啊，千万千万。”
既灵看着小二硬生生把话咽回去的懊恼样，终于露出午后苏醒后的第一丝笑。
显然，二少爷的来历已成槐城人茶余饭后的消遣，只要背着谭家人，可以随便聊，但谭员外眼下这方外宅，估计就是秘密了，没准知情人还被谭员外封了口，这一时说走了嘴，就比较尴尬了。
既灵不关心谭员外的风月事，故而全当没听见，足下一点，轻盈跳入漂在正堂中的木盆——半块碎银子，这盆现在归她了。
“姑娘千万小心——”店小二不知她要去哪里，但对于出手大方的客人，总是要送上一些叮嘱。
既灵背对着他挥挥手，而后光洁瓷盘浸入水中，开拨。
经过一夜，既灵的划船技术已十分熟练，加上无风无雨又是顺流，很快便抵达谭家。
这一次小厮没再通禀，直接毕恭毕敬引既灵入宅。
仍是后院，仍是茶厅，仍是谭云山。
雨虽停，天未晴，茶厅依然昏暗，故而同昨夜一样，燃着烛火。谭家二少爷则手执书卷，于摇曳光影中聚精会神地看，身心皆沉入其中，时不时还啧啧有声，不知道的以为他微灯苦读准备考状元呢。结果见到既灵后，他立刻起身相迎，并随手将书扣于桌案，封皮上五个大字也由此现于灯下——奇妖异人传。
经过与店小二的一番“探秘”，再见到谭云山，既灵的心里就多少起了变化，起码凶是凶不起来了：“怎么看起这种书了？”
谭云山已经准备好了接受既灵的无情嘲讽，不想嘲讽确实有那么一点，但也是和颜悦色的，竟还能听出点温柔,颇为意外：“知己知彼嘛。”
既灵莞尔，她之前就觉得，抛开别的不谈，只“坦诚”这一点，就足够让她能够坚持下去和这位“并肩作战”了。尽管对方的“坦诚”多半时间都是在质疑她的身份和本领。
“终于相信这世上有妖了，相信我不是骗子了？”
“我回来之后又反复想了一下，那样的尸体怎么看都非人力所能为。”
不知是不是错觉，既灵总觉得谭云山在说到“反复”两个字的时候，脸色不算太好。
“谭员外呢？”聊到此时，既灵才反应过来从进府到现在，都没见过除了谭云山以外的谭家人。如果说谭夫人在内宅不出来露面很正常，但谭员外和谭世宗，怎么也不见踪影？
“都在屋里躲着呢，”谭云山听见既灵问一，就知道她没问出的二三四，“你言之凿凿妖星在我们两家之间乱窜，他们哪里还敢出来，而且千叮咛万嘱咐让我多给你些银子，务必尽快驱除妖星。”
三人都躲着，就让谭云山一个人出来冒险……既灵心里莫名不大痛快，但手却故意伸了出去：“拿来吧。”
“我帮你推了。”谭云山微笑，朗声道，“我和爹说了，法师降妖伏魔，乃为匡扶正义，而且言明不取分文，你如果非要给她银两，反而会惹她生气了。”
既灵牙痒痒。
她当然不是真缺这点银子，但就是见不得谭云山这般从容的得意劲，可对方一旦老神在在起来，那真是做足了准备，刀枪不入，堪称无敌。
谭云山知道不能再嘚瑟了，虽然只短暂相处，但既灵的性子简单直接，很容易看透，所以他可以确定，眼下若逞口舌之快，乘胜追击，那结果必然是自己被武力制服。
思及此，他主动回归正题：“能不能给我详细说说，现在祸害槐城的，到底是什么妖？”
说到这个，既灵的心一下子沉到了底。
她坐下来，默默给自己倒了杯茶，轻抿两口，又沉吟半晌，才幽幽一叹：“我也不知道。”
谭云山差点被闪着：“你别吓我。”
“我真不知道，”既灵难得真诚看他，“我只能说，这和我从前遇见的妖都不一样。”
谭云山眉头微皱：“怎么讲？”
既灵道：“所谓妖者，生于天地灵气，长于日月精华，而后修于世间，汲万物精气，乃无尽头。我小时候还没开始修习降妖之法时，师傅就让我背这句话，他说若想捉妖，先要知妖。这句话的意思是，妖以天地灵气、日月精华而成，但成妖后的修行，只有汲取万物精气这一个途径，并且修行没有尽头。”
谭云山问：“没有尽头是指……”
既灵道：“这样的修行没有穷尽，亦无结果。妖怪可以随着修行的年头，从小妖变大妖，从妖形变人形，甚至最后变成千年万年的老妖，但永远不可能真正变成食五谷杂粮的人，当然，更不可能成仙。”
谭云山又道：“那‘汲取万物精气’又做何解？”
“万物，即……”既灵用手指蘸了茶水，在桌案上轻轻画了一道起伏波浪，一只看不出是什么的东西，和一个可疑人形，每画完一个，便说一句，“山林草木，飞禽走兽，人。”
谭云山心情复杂地看着那些图案，最终决定劝一劝：“讲与我听便可，不用画，多辛苦。”
既灵没听出谭二少的“逆耳忠言”，仍沉浸在自己的思绪里：“而这三者之中，人的精气是提升修为最快的，所以很多不堪隐匿山林慢慢修炼的妖，便选择了这一途。”
谭云山严肃起来，再无心情玩笑：“被妖吸了精气的人会如何？”
“轻则失心疯癫，终生混沌，重则一病不起，直至殒命。”既灵说着缓缓抬眼，仿佛透过窗格，能看见昨夜陈家井边的惨状，“但没有一个会骨肉化血，只剩皮囊。”
谭云山思索片刻，抱着最后一丝侥幸道：“既然和你所知所见的不同，有没有可能就不是妖？”
既灵想也不想便摇头：“只可能是更罕见更厉害更凶的妖。”
谭云山点点头，死心。
片刻后——
“我能不能回屋休息？反正我只是一个手无缚鸡之力的书生，也帮不上你什么……”
“不行。”
“为何？”
“我已经有了应对的法子。”
“真的？！”
“但需要诱饵。”
“……”
昨夜分别后，各自回忆起陈府场景的二人，不约而同对对方有了新的印象。谭云山欣赏既灵的正义勇猛，既灵惊讶谭云山的沉着冷静，这样的改观让彼此今日重聚时，眼底皆多了一丝友善和钦佩。
“诱来了妖又当如何？”
“豁出去殊死一搏。”
“你豁的好像是我。”
“怕了？”
“……我就没见过你这么野的姑娘。”
“我倒见多了你这样没用的公子。”
——所谓不投缘，即友善难长久，钦佩转瞬逝，唯有厌嫌烦，绵绵无绝日。