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明代户籍, “凡户三等, 曰民，曰军，曰匠。......毕以其业著籍。”（清, 张廷玉，《明史》）
被列为军户的家庭, 要世世代代为国家提供军人，服兵役, 这就是军户世袭制。在世袭制下, 如果卫所军士逃跑或者死亡, 就要从其军户中勾取壮丁继续充军。军人入伍之后，可能在军中娶妻生子, 若这一支军人户绝，则仍然要从原籍所在地的军户中勾取壮丁补伍。
戚英姿不是世袭的军户，隔壁佘奶奶家就是世袭的军户，佘爷爷六十岁从队伍中回来，长子喜庆入伍，喜庆入伍七年，七年之后, 在安南丧生。接着次子大庆入伍，大庆在嘉靖二年去了山西充当戍军，入伍九年, 除了刚去的第一年, 此后八年没有消息。
佘家不确定大庆是否身亡, 若是大庆如喜庆一般战死，政府会发下抚恤金，并且勾摄小庆入伍。大庆还没有消息，佘家最小的小庆也入伍了，他说入伍从军不是强制性的劳役，他身为军户，他有主动从军的属于军人的荣誉感。
嘉靖七年，小庆也入伍了，嘉靖九年春，七十五岁的佘爷爷去世了，戚英姿给在南京城当戍军的小庆写信，让他向长官告假，回来奔丧。戚英姿给远在山西的大庆也写了信，等小庆从南京回了宁波，大庆还没消息，不止人没有回来，就连一封信都没回来。
小庆在家守了五天，他等不到他二哥的信，也等不到他二哥回来。佘爷爷和长子喜庆葬在一起，小庆同戚英姿说：“如果我死了，你也把我葬在这里。”
戚英姿记得她那天哭了，许是喝了酒，她哭的稀里哗啦，自她十五岁上，爷娘老子一齐去世，她就在佘家的接济下生活。这回佘爷爷去了，喜庆去了，大庆失踪，小庆又说他要死，戚英姿哭的撕心裂肺，她回想她知道她娘老子都死掉的时候，也没这么摧心肝。
佘奶奶早已白发苍苍，矮小瘦弱的老人迈着一双小脚，她找到躲在墙角哭泣的戚英姿，她摸戚英姿的头发，“孩子啊，我都没有哭，我都没有哭啊......”
忽来的牢狱之灾，戚英姿想找一根麦穗叼着咬咬牙，却发现这里头光秃秃，别说麦穗枕头，就连张草席子都没有。
霍韬带着刑部的一名干吏到都察院的时候，引起了一发争端。都察院不让见人，刑部那位说：“三法司和朝臣查议的依据是甚么，你们将朝廷一个五品将军下诏狱，刑部并不知情，照《诸司职掌》，刑部尚书和侍郎大人才掌‘天下刑名及徒隶、勾覆、关禁之政令’。”
刑部那干吏道：“其一，刑部直接审理刑名案件，主要是京师的案子，尤其是北京和南京。其二，地方重大案件如果有击鼓登闻而递交到通政司的，也转交刑部进行审理。”
“大人也说是如有人击鼓，那请问这一桩？”祁玉从内间出来，他已经听了个七七八八，他说：“谁不知你们刑部清闲，下午申时，衙事即散，人人都在你们刑部院中的大树下悠闲度日，简直静如太古。”
祁玉打起嘴巴仗来是不甘人后，他本身就是进士出身，明初的时候，监察御史可以从新科进士中选拔，但要先经过入职考试，入职之后，年年测试，等哪一年考试不通过的时候，就调去别的衙门。
等到了后来，成为一名监察御史更是不易，正统四年的《宪纲》规定，“凡都察院各道监察御史并首领官、按察司官并首领官，自今务得公明廉重，老成历练之人奏请除授。不许以新进初仕。及知印、承差。吏典出身人员充用。”
如今的新科进士不能再直接担任监察御史和按察司官吏，也就是说，如今的监察御史都有一定的从政经历。
祁玉就有一定的从政经历，他考中进士之后，被吏部派去云南边境的一个地方当县官，县官当了三年，政绩出色，又被吏部派去户部当了一个粮仓补给官，还没等三年一次的考核，他就升了户部的仓场侍郎，即户部内主管一个或者几个装粮食的仓库的官，从六品。
大半年之后，祁玉就回了南京城，因为他的姐夫庆王也住在这里。
祁妃嫁给庆王之前，祁玉就已经从政了，可也许是因为祁玉亲姐嫁给了庆王，又或许是因为庆王和南直隶都察院的右都御史钟水斋关系好，总之祁玉就从户部调到南京都察院去了。
充当南都十三道监察御史其中的一员，正六品，官升半级。
祁玉有没有资格充任监察御史，霍韬不知道，霍韬只知道刑部这边与都察院已经辩论半天了，关于五品游击将军戚英姿究竟应该囚禁在哪里的问题。
“天下人尽知你们刑部清闲，一堆文雅修饰之士，其他衙门都好生艳羡呢。”
“我们刑部官员都熟读刑律，好比士子不读书，废学，而我们不读律，旷官！”那刑部干吏显然也不是吃素的，“我们侍郎大人研求法意至忘寝食，律有疑难，亲为注解，遂以法家名。尔等不通律法，囫囵吞枣，还是将戚将军移交我刑部更妥帖些。”
霍韬听二人舌战，眼见刑部这位干吏就要占了上风，忽闻那祁玉说：“你们刑部的人除了养病就是静坐，问案全靠静坐，一日之中只有三刻钟在治事，其余时候都在读书闲话。反正你们居曹无事，既然如此，那我们都察院就不艳羡了，这桩通敌卖国大事，交给你们刑部我们可放心不得。”
“通敌卖国？”霍韬简直快听笑了，这庆王爷的小舅子，好一张利嘴！
“此事涉及我朝一个五品游击将军，其中原因究竟如何，不是你们都察院的人上下嘴皮子一翻就能下定论的。此事我一定要上报上官，请上头裁夺。”那刑部干吏说：“你们都察院还是想好说辞，如何会无凭无据冤枉我大明一个忠心耿耿的五品将军通敌卖国吧！”
“我何时说她通敌卖国了？”祁玉道。
霍韬睃他，“本公刚刚就听见了，这位大人莫要狡辩。”
霍韬与祁玉初次交涉，心中暂有定论，一个咬死了就不肯松口的死鸭子。
“国公爷，”两人从都察院出来，刑部那干吏说：“此事不乐观，祁玉靠着的不是庆王也是都察院右都御史钟水斋钟大人，我们尚书大人与钟大人亦是交好，再说大理寺，大理寺少卿郑珂更是钟家的常客。他倚仗的是这南都三法司内纠结成党，下官怕......”
“依你之见，该当如何？”霍韬心想，真是一脚踩在人家地盘上，这南京城内，自己陷进去还真是深不见底。
“国公爷，依下官愚见，不如趁早上奏朝廷，引得北直隶关注此事，将戚将军押送北京，国公爷行事就便利很多了。”
霍韬仰着头，吸一口气，他想，没这么简单，北京还有个马鸣衡呢，戚英姿被冤枉，马世远和贝兆楹是否有参与其中？
若这就是马世远的手笔，那康嫔与马鸣衡分别在皇帝面前和床上耳语几句，戚英姿也没有甚么生路。
难办，此事难办！
霍韬与那小吏分了手，在街角处，一个穿天青绸裙的女子在那里等他，“如何，救出来了吗？”
白湘灵换了衣裳，更是貌美，霍韬原本想疏通疏通，先让戚英姿出来再说，结果谁知碰上了庆王爷的小舅子，正巧那小舅子急着立功，根本不受疏通。
霍韬很理解这种急于建功立业的人，这种人在官场中缺乏底气，被认为是关系户，北京有个马鸣衡，南京有个祁玉，想来都是一样的。
白湘灵道：“花钱都不行吗？”
霍家的最擅长花钱解决问题的国公爷摇头，“花钱都不行。”
霍韬带着白湘灵在南京城活动，沈约与杨宝儿去拜见了贝兆楹，并试图找出当日与贝兆楹交易的那一船日本人。
日本人不见了，他们似乎离开了宁波府，杨宝儿再三说明，“各位不得随意走动，暂时不能离开宁波”，可人真的不见了。
不止是人，连带着那一艘装满了香料的渔船，一道不见了。
沈约觉得自己掉进了一个巨大的漩涡与阴谋之中，因为此刻的马世远又要升迁了。当日沈约与马世远一道来宁波，沈约起先留意他，留意他的言行与一举一动，可沈约病了二十三天，这二十三天中，马世远又做了什么事，他是一点都不知情的。
沈约心里着急，杨宝儿更是懊恼，“大意了，那一伙日本商人来历不明，根本就不能放走，这一船香料我们扣押了，反而成了指证戚将军受贿和日本人通贡的证据。”
祁玉行事不照规矩，他本想去给上官打个招呼，今日与刑部争论想必已经传到右都御史钟水斋耳朵里去了。庆王的小舅子在都察院里来回踱了几步，最后思索，钟水斋肯包庇的绝不是自己，这种时候，还是应该找姐夫庆王爷最是合适。
白湘灵跟着霍韬，二人盯着都察院的大门口，正巧方成寻过来，说：“国公爷得闲否，我家老爷有话想跟国公爷说。”
方家想插手。霍韬心道，‘我们不缺钱，我们缺权，你们要是能和南京这位庆王爷搭上话，我就帮忙引荐你方家的小姐进宫。’
霍韬正在盘算，方家的轿子已经抬过来，霍韬与白湘灵一上轿子，祁玉便往庆王府去了。