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戚英姿与船上一百多名奴仆一起下了船, 初到这个陌生的地方, 言语不通，他们这些奴婢大多都来自南方, 最遥远的还有云南边境过来的人。
更多的是南直隶辖下海州人，那处靠海渔民也多, 许多人家靠天气吃饭, 收成不好的年节便卖掉儿女去大户人家做工。这里的三十多个十三四岁的女孩子都是被家人卖掉，签了死契之后, 又被转卖到这里的。
船上多□□仄生活，人人身上都肮脏, 没有水洗澡，靠近了闻，或有一阵阵腥臊味带着汗臭味散发出来。戚英姿也站在人群里头, 目光往外头瞟。
“先带他们去更衣, 请主人挑选。”
领头的中国商人说得一口流利的朝鲜官话, 戚英姿数了数来对接引路的人的人数，八个，对方来了八个人。要不要现在就干掉他们，自己跑？
戚英姿已经有点蠢蠢欲动, 可身边的那个柔弱姑娘又开始呕吐, 来接引的人已经开始商量：“那个是不是有病，如果患病, 就不要她, 免得祸害府里。”
“没有, 没有，她绝对没有生病，她是健康的。”
那领头的中国商人先解释了几句，后头走到戚英姿与那姑娘身边，低声说：“不要装病，装病只有死路一条。来到这里，病人只有被活埋，或者现在就直接把你丢进海里喂鱼。”
那呕吐不止的姑娘被吓住了，果然不再咳嗽和呕吐。领队的中国商人从对方手中接了钱，转身去了。戚英姿望着那人背影，心中骂道：赚这种黑心钱，泯灭良心的东西！
平壤城在朝鲜国的北边，与大明朝的边境相隔并不远，戚英姿她们的第一处落脚点就是朝鲜战将崔德的宅院。
崔氏一族好战，与喜爱用联姻与王室保持亲密关系的权党不同，崔氏手握重兵，独树一帜，镇守平壤。
戚英姿她们一行到了崔氏的后宅之后，就有装扮得面白唇红的几个中年仆妇过来一一甄选她们的长相。“这个好，这个不好”，几个仆妇对着这一百多人选了又选，最后分出来两拨，一拨是长相最拔尖的，“送往汉城，这一批长相都好，汉城的贵族们会喜欢的。”
戚英姿听不懂长相好不好的问题，但她听懂了‘汉城’二字。宁波府里常驻一些海上商客，甚么马岛、熊川、蔚山这些地名常有出现，包括汉城也被他们经常提起。
朝鲜国的都城就在汉城。那一拨长相最出挑的姑娘会运往汉城，而剩下的又分成两队，一边是男，一边是女。
戚英姿成了粗使丫鬟，在崔府里扫地剪花。而那个时常呕吐的姑娘也因为面部发黄容颜不显，被打发去了洗衣裳做杂事。
日子平静如细水流淌而过，但这样的日子并没有过上太久，崔家就出现风波了。
外头的权贵给崔家二公子崔礼送来几个标致的男伶，在崔二公子过来后院挑选男伶的时候，他的亲生哥哥崔安追来后院打了他。下人们传出来的原因是崔安新娶的妻子告状，说她被她的小叔子调戏了。
崔礼和崔安都是崔家的公子，但兄弟二人的关系好像并不好。当然，他们之间究竟发生了什么，孰是孰非外人也不清楚，但崔家的两位公子预备动武，引来许多下人。
下人们开始议论纷纷，戚英姿听不懂。她握着扫把，抬眼看着崔家两位公子，一句话没说。
强者强，弱者弱，戚英姿冷漠不语，兄弟决斗也总有个强弱之分。崔家两兄弟都持剑互刺，戚英姿瞧见崔安并不是崔礼的对手，因为崔礼的剑刚刚险些削掉了他哥哥的鼻子。
崔安来势汹汹，崔礼一脸傲慢，等崔家的家主崔德站在走廊上的时候，两兄弟才住了手。
主人们的丁点琐事一定会像病症一样快速传遍仆人们的圈子，尤其是那天午后许多下人们都亲眼目睹了崔家两位公子这一场小型的决斗。并且在大户人家的后院里，下人们除了传颂主家的闲话，他们也没有甚么过多的其他乐趣可以找。
“姐姐，你听我说，你听我仔细给你讲讲，崔家两位公子是怎么回事。”
“他们是这样的，原来大公子新娶的妻子曾经是二公子的情人。大少奶奶是出自朝鲜另一个有名的世家，伊家。她的名字也很好听，她叫伊秀。
“原本啊，二公子和伊秀小姐一直是青梅竹马，两厢情愿。谁知后来平壤突然吹出来了一阵邪风，外头的人都说崔二公子崔礼其实是好男色的”。
戚英姿笑一笑，用眼神询问：“真的吗？”
“真的，真的，千真万确。”秀儿拍拍自己干瘪的胸脯，“姐姐，错不了，你信我。只要是我打听回来的，管真......”
戚英姿听了关于崔家兄弟的小半天闲话，觉得好笑，这种豪门秘闻，真的比街上市井妇人的故事好听得多，有些传奇。
这个能把崔家内情打探个七七八八的姑娘就是当然在船上呕吐的瘦弱姑娘，她叫秀儿。秀儿说：“二公子出了这个事情之后，伊秀小姐就伤心了。这时候吧，大公子就拼了命地追求伊秀小姐，然后伊秀小姐就嫁给了崔家大公子崔安。”
秀儿一说，戚英姿就笑，然后点头。秀儿很机灵，尤其在语言这方面有天分，她才来朝鲜不久，现在已经能将别人的话语听个五六分，余下三四分，她自己琢磨琢磨也能猜出来。
“姐姐，我跟你讲，大少奶奶她......”秀儿在洗衣房听来很多传言，从她听来的传言中看，伊秀是个娇气到不能再娇气的姑娘，喝热水嫌水烫，喝冷水嫌塞牙缝。吃个西瓜也能嫌汁太多，弄脏了她的衣裳。总之其中各种矫情造作，不足一一论之。
秀儿如今在崔家后院的浣衣房劳作，每日从日出劳作到日暮，她和崔安的妻子一样名字，但命运截然不同。秀儿偏着脑袋，叹一句：“真是同人不同命啊，我在大明朝的时候就没有这种好命，到了这里，更是想都不敢想。”
戚英姿用眼角看了秀儿一眼，她想问她：“你想回大明朝吗？”
“姐姐，我跟你讲，晚上我去厨房找个鸭架子出来咱们吃，今晚上有夜宴，指定有多的菜，他们吃不完，都是倒掉浪费了......”秀儿兀自叽叽喳喳，她没读懂戚英姿看她的眼神。
戚英姿从秀儿身上收回眼眸，她想，我要回大明朝，我需要钱，还有一艘船。但凭借现在的自己或者是秀儿的单薄力量，决计是难以完成的。
戚英姿勾下头，她想等个机会，机会到了，她就把秀儿和那几个孩子都带回去，带回大明去。
嘉靖十年的夏天，大明的海域上有一艘行船静悄悄抵达平壤，里头装着一百多个人奴。
盛夏无风，海起浪了。
戚英姿想等一个机会，而这个属于戚将军的机会来得很早，因为并没有隔上太久，崔家就出事了。
嘉靖十年的冬天，十一月里，崔家二公子崔礼在自己的屋里亵玩男童，他的嫂嫂伊秀不知为什么闯了进去。伊秀进去之后就开始痛哭，等崔安赶到的时候，只见自己的妻子在痛苦哭泣，而肇事者崔礼却不见了。
伊秀受了委屈，崔安要找弟弟决斗。决斗，这是属于两个男人之间的关于尊严的决斗，无人能劝解。
决斗的场院还是在后头庭院，崔家两兄弟的武艺明显是崔礼更高强一些，但崔礼似乎让着他的哥哥，即使他的哥哥像是发了狂一样地用剑刺他。
仆妇们都躲得老远，刀剑无眼。戚英姿拿着一根扫把，动也不动，就这么冷眼瞧着崔家的两位公子动武行粗。
“住手。”廊下来了一位老头子，老头很胖，穿着铠甲，手里提着一把长刀。这种长刀戚英姿真是熟悉得很，大明朝锦衣卫百户以上的官员几乎人手一把。
来人是崔德，崔家的家主。这老头杀气凛冽，戚英姿手握着扫把不禁又握紧了一些。老头话不多，他握着长刀，说了一句：“海上无风，为何起浪。”
戚英姿的手指在扫把上弹了弹，她心想，谁说有风才起浪，无风起的浪才更高。
崔安疯狂地攻击了他的弟弟，可崔礼一直抵挡，不肯主动攻击。等到崔德一来，崔安终于停了手，他表情肃穆，提着长剑走了。
这一次决战之后，此后半年中，崔安没再找过崔礼的麻烦。但也就在次年，崔礼染了天花。
天花，中国人将之称为花柳病，虽不是无药可医，但亦难以治愈。
外头的人都传言，“二公子要死了。”谣言传颂得铁板钉钉，都在说崔礼快不行的时候，秀儿也过来说：“姐姐，听说二公子快死了，你知道吗，崔家的传统是海葬，他们可能要为二公子举行海葬。”
所谓海葬，就是将人放在棺材里，再弄一艘船，棺材搁在船上，等船飘到海中央，自然沉没。这种习俗浙江临海一带也有，戚英姿的心抖了抖，她心道，我要的船来了。
既然有了船，那戚英姿就一直等着崔礼闭气，崔家给崔二公子海葬之时，就是他们返回大明之日。
戚英姿先等了七天，这七天里，崔礼没死。戚英姿又开始数日子，数到第四个七天的时候，崔礼还是没死。
戚英姿心里着急，偏偏她又说不出话来，于是只好一直等。可她等来等去，日子数来数去，崔礼就是没死。这一数又是小半月过后，崔礼没死，再半个月过后，崔礼还是没死。戚英姿心道，不对呀，既然他一直没有病愈，怎么会还不死？
二公子染病，天花，屋里无人伺候，外头也时而有人看管，时而无人看管。大部分的时候，外头都是无人的。戚英姿终于等到起了疑心，她决心亲自去看看崔礼的情况。
这是一个再寻常不过的晚上，戚英姿手脚很轻便，她拉开崔礼的房门，回手锁门的时候，一双白净干瘦的手悄无声息地捏住了她的手腕。
戚英姿低头，钳住那人手臂就往身前摔。
“哼”，一声轻笑，戚英姿扭头，就见崔礼靠在墙角。清瘦的男人穿一身绸衣，他腰上绳子还松松垮垮的，男人问：“崔安派你来的，来看我死没死？”
戚英姿不语。
“说话。”崔礼脸色青白，他的确身体不佳。
戚英姿摇头。
‘二公子，不是我不想说，是我说不了啊！’戚英姿心道。
女人转过头去，她面对崔礼那张白净的脸，眼睛就不动了。她想到了另一个人，远在海的那头的另外一个男人。
他好吗？不知现在他还好吗？
女人脸上流露出一种奇异的色彩，这种色彩落在她黝黑的眼珠子里，就着屋内的灯光，那一瞬间，流光溢彩。崔礼向来不是个粗心的人，他很快就瞧见了这个女仆眼中那种异样的神采，于是崔二公子问了一句：“你是崔安的情人？”
戚英姿扭开头，崔礼长得的确和沈约很相似，但他们不一样。尽管沈约甚么时候都是那副温温的样子，可他不会装病又装死。
崔礼瞧戚英姿，倏地笑了，说：“你是个好姑娘，崔安不好，你不要爱上他。”
鸡同鸭讲，一场无厘头的鸡同鸭讲。要是秀儿在这里，她准得趴在戚英姿身上笑个三天三夜。不过戚英姿显然没有秀儿的语言天赋，崔礼对她衷心的劝诫，她一个字都没听懂。
崔礼说话她是听不懂，不过她知道了一件事，那就是崔二少爷一时半会儿还死不了。戚英姿摇头，心道：看来夺崔礼海葬的船是行不通了，若是想回大明还要另寻他法。
戚英姿低头拿块布巾，假装在崔礼的矮塌上擦了擦，接着就要退出去。“哧哧”，崔礼又笑起来，他拉住戚英姿的手腕，张开嘴示意她，“啊”。
戚英姿扭头看他，崔礼指着她的嘴巴，示意她把嘴张开。戚英姿毕竟过去还是个将军，一个陌生男人叫她张嘴，她反而将嘴闭得更紧了。
崔礼轻轻笑，说：“让我看看你的舌头，不用怕。”
崔礼笑起来也很好看，戚英姿不知为何，又在他的侧脸上瞧见了沈约的影子。沈约也是这样笑，半颔首，微微笑，他们笑起来的时候，都是嘴角略微上扬，显示他很愉快。
崔二公子的两根手指就要凑到戚英姿脸上来，戚英姿伸手化掌就去劈崔礼的手腕，崔礼挑眉，“哟，看起来还挺有脾气？”
戚英姿不肯张嘴，也不肯让崔二少爷看舌头，崔二少爷说：“明天晚上你再来打扫一次，我这里经常需要清洁。”
戚英姿低头退出去了，她别的没听懂，就听懂了一个‘明天晚上’，还有一个‘扫地’。
次日，入了夜幕，秀儿从洗衣房回来，瞧见戚英姿提着扫把要出去，她说：“姐姐，你知道吧，崔大人今天发脾气了。听说是崔大人给国王提了建议，说甚么打仗甚么的，但国王没听他的，国王好像听了另一拨人的，把崔大人都给气病了。”
平壤，打仗？戚英姿很快就联想到是不是朝鲜国和大明朝要打仗了，她提着扫把抬脚就往崔礼屋里冲。
崔二公子穿一件白色的锦袍，半跪半坐在地上，戚英姿拉门进去，男人道：“你来啦？”又拿出一小碟子点心，然后看她，“饿了吗？”
点心很精致，戚英姿自来了平壤，就没怎么吃过点心零嘴，不过这些东西本也不是给她们奴仆吃的。
崔二公子微微笑，“来，吃吧。”
戚英姿睃他，崔礼又从矮塌上拿了个罐子出来，里头装着一碗药，他说：“给你治喉咙的。”
是药三分毒，戚英姿自然不会喝。女人冷眼瞧着那碗药，崔礼知她不信，便从柜上拿了本医术出来，他一样一样指给戚英姿看，“大青叶、菊花、连翘......”
医书上的字是看不懂的，那些画儿倒是看得懂。戚英姿看了这药方子，开始摇头，她指着自己喉咙，咿咿呀呀：“这些没用，我是哑了，并不只是喉咙痛。”
戚英姿张开嘴，手指开始比划，‘我喝了□□，哑巴了。’
崔礼恍然，然后合上医书，将那碗清凉解热的汤水拿开，自己一口喝了。戚英姿瞧他，崔礼摊手，“你害怕我下毒，但我没有。我自己喝了，你可以放心。”
戚英姿忽然觉得崔礼其实有些孩子气，这碗药他根本不必喝，谁管他有没有下毒，因为自己根本不会喝，也不在意。
崔礼将点心递给她，自己也拿了一块放进嘴里。戚英姿瞧见他动作，摇摇头，意思是，‘你不必如此，我不爱吃点心。’
崔礼的桌上便有纸笔，戚英姿画了个朝鲜国的轮廓，又勾了个辽东的地形图，崔礼的眼神渐渐严肃起来，他瞧这个哑女，戚英姿也在瞧他，比划道：“是不是打仗了？”
“没有。”
崔礼接过笔，在朝鲜旁边又另勾了一块地方，日本。
戚英姿点头，心道，还好，还好是朝鲜国和日本国。
崔礼将笔搁下，一手托腮，望着戚英姿，轻轻笑，“你不是崔安的人，他才不关心哪里是日本，哪里是大明朝。”
戚英姿口不能言，脸上约莫流露出生无可恋的表情，崔礼道：“不要失望，我能给你治病，我就是平壤城里最好的大夫。”