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吃过了饭, 唐大都督提议去海边走一走, 他先走在前面，等了半天，崔蓬没跟出来, 等他回头又回头的时候, 他的女人出来了。
女人手上拿着一件丝袍，“海边有风。”
唐纵觉得自己今天的手段很有些进展, 瞧，他的女人都给他送衣裳来了。结果还没高兴上一刻钟，就听崔蓬道：“大都督, 我很感激您的心意, 但我不能接受您的心意。我是个很愚笨的人, 我做人做事的方式都很愚笨, 我知道您是一片好意，又怜我漂流平壤六年，觉我可怜。但我心里很平静，我不觉得我很可怜，沈大人娶了唐三小姐, 我知道。他们成亲那日，我就在人群里看着, 我承认当时我有手脚麻痹的窒息感，但我还是接受了。”
这是十月的最后一天了, 明天就是十一月, 冬月, 要入冬了。海面上的风不大，却刮得唐纵的脸面很疼。
唐纵骄傲惯了，他机敏聪明，位高权重，还会揣度人心。他觉得自己明明十拿九稳了，怎么还会发生这种变故。
不是有诗句说，‘等闲变却故人心，却道故人心易变’么，她和沈约已经没有了机会，没有任何可能性，她还在坚持个甚么？
“愚妇”，唐纵骂道。
崔蓬没有瞧唐纵，她望着海面上的如星河点点般的渔船，说:“多谢大都督帮我，今日多谢你，日后大都督有难，我也会相帮的。刀山火海，义不容辞。”
崔蓬突然就转了语调，唐纵心道：老子是想娶你，老子不是要和你拜把子歃血为盟，甚么刀山火海，你那个......
海面上又走来一对男女，唐大都督随便一瞥，便瞧见了今日主角沈约，还有那个徐娘子徐乐乐。唐纵很不喜欢徐乐乐，他讨厌她身上那种脂粉味，又浓又臭，不知道沈约怎么还能跟她睡得下去。
当然唐纵不理解沈约的审美，他觉得沈约睡女人也太不挑剔了些，但唐大都督从不检视自己，他从不想自己睡过多少女人，她们当中又有多少是带着脂粉浓香的。
沈约和徐乐乐走在海边，徐乐乐一直垂着脸，她觉得很不好意思，她不知道自己的品性里有如此丑陋的一面。
徐乐乐向来觉得她烟波楼徐娘子是个高洁的人，就算她身在花丛里，她不是低矮的，她也不是污浊的，她是周敦颐爱莲说里描绘的白莲，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
想来徐乐乐对自己的认知错了，没人是高洁的，尤其是在品尝了权利的滋味之后。徐乐乐所以为的高洁，都是将自己定位在一群花姑娘之中。
花姑娘没钱，没人脉，在户籍制度中是下九流，花姑娘的儿子甚至不能去参加科考。从人生的长远大计来看，花姑娘是最没有前途的一类职业。
但徐乐乐觉得自己和周围的姑娘都不同，那些女人，要钱没钱，要貌没貌，要才干？我呸！就像那个跳楼死的童素光和那个撞门柱死的玉儿一样，她们有甚么出息？
徐乐乐对自己的定位错了，于是她在鸡窝里生出了鹤立鸡群的遗世独立之感，可她周围本身都是鸡，她也不是白鹤。
五十步笑百步，真令人羞愧，着实也丑陋。
徐乐乐总之还是灵敏的，她很快就察觉了自己的丑陋，尤其是在一群真正的权宦面前。在那些贵族面前，她甚么都不是。
徐娘子倚仗贝兆楹，结果贝兆楹被钳制了，甚么都做不了。在她的烟波楼要关门的时候，贝兆楹就像个缩头乌龟一样，说：“无能为力。”
徐乐乐只好撤下了脸皮去找沈约，她说：“沈大人，我还要生活的，你行行好，将烟波楼还给我。”
说到底，徐乐乐还是个聪明的女人，她不谈和沈约曾经在一起的过去，他们所经历的那些单纯的小美好，她直接说她要生活，要谋求生计。
聪明点的女人都不念过去。因为她们知道，男人也不念过去，尤其是沈约这种还一心想往上爬的男人。
念起过去，念起他沈大人和烟波楼的花姑娘在床上谈情说爱的过去，估计沈约得先说是众人造谣污蔑，然后再把直接人证给掐死。
徐乐乐当然不希望沈约把她给掐死，她也不想勾起沈大人那些懵懂的青春回忆，她说：“那日发生的事情是有原因的，那书生是个无赖，欠了咱们烟波楼的钱，他睡咱们的姑娘，还偷那姑娘的钱，所以我才......”
沈约一直没说话，这回才转身，轻飘飘问了一句：“是吗？”
徐乐乐不知道自己甚么时候养成了说谎的习惯，她记得自己原来没有爱说谎的习惯。可沈约这么一问她，她就说谎了，“是呀，他就是个泼皮无赖，说是个生员秀才，简直是有辱斯文，简直就是读书人中的败类，他......”
徐乐乐说起谎话来脸不红心不跳，沈约略看了她一眼，徐乐乐完全没有硬着头皮使劲儿强撑的感觉，她说：“他该死！”
也许徐乐乐内心是真的觉得那个叫张生的该死，所以她才能这么义愤填膺，可沈约问过那个张姓的书生了，那书生说出来的又是另外一个版本。
“我与玉儿是自幼相识的，我们并不是在她进了烟波楼后才认得的。原先玉儿也算是个小家碧玉，我爹原先是个生员，我又考上了秀才，我们两家原本就是门当户对的。后来我爹准备请人去她家提亲，那时候玉儿就不乐意了，我亦不知玉儿为何不乐意，我们过去是说好了的，等我中了秀才，她就嫁我，那她就是个秀才娘子了。”
张生说：“沈大人，玉儿在别处认得了有钱人，那人很有钱，究竟有多有钱，据玉儿的说法，那人有很多船，船上还有炮筒鸟铳。我一听就不得了了，我劝玉儿收心，我说：‘你即使不嫁我，也是不能嫁给那种人的，那种人来历不明，他不会真心对你好的’。”
张生道：“我真的是一番苦口婆心啊，沈大人，可玉儿她不听话，她非说我人丑家贫没出息，她叫我不要再接近她，省得耽误了她的出路。”
‘人丑家贫没出息’，沈约当时略看了张生一眼，觉得张生相貌还可以，不管和谁比，都绝谈不上人丑。
沈大人心道，这些女人说起废话来也都是一套一套的，若张生都算得上貌丑，那莺莺也叫家贫了。
张生的遭遇其实也撩拨了沈约，张生被女人责骂‘人丑家贫’，当时沈大人又想，当初我家比张生也好不了多少，我怎么没听阿姿骂过我人丑家贫。
总之张生人脸相貌绝对不丑，但他是否家贫就不好说了，沈约问他：“听说玉儿姑娘落了你几个孩子，两个还是三个？”
“不不不，沈大人，落孩子是要下饿鬼道的，这是地狱之下的境界，我不会落孩子，我也不会叫玉儿落孩子的。”
张生说：“那孩子不是我的，我和玉儿从来都没有过肌肤之亲，那孩子怎么会是我的？”
沈约叹了一口气，“玉儿姑娘的孩子是谁的，你可知道？”
“嗯，我知道。”不想张生说他知道，他说：“是一个叶老板的，他很有钱，我疑心他就是玉儿说的那个很有钱的船商，我问过玉儿，但她不肯直接告诉我。”
张生义愤填膺，“自玉儿叫我不要再找她，我便不再找她了。沈大人，我虽人丑家贫，但我也是有尊严的，我寒窗十年，礼义廉耻这四个字我还是晓得写的。”
沈约心里好笑，他心道，一对儿情人赌气罢了，非要和礼义廉耻扯上关系，牵连得未免也忒大了些。
张生说：“那年的冬月里，我爹重新给我相看了一户人家，我们准备交换帖子下聘礼了，有天夜里，外头好大雪，玉儿来寻我，说她怀孕了。”
我也很是着急，问她那男人是谁，玉儿又死活不肯说，她好像很爱那个男人，满嘴只道：“我爹不要我了，逐我出家门，我要孩子，我要孩子的。”
沈约问：“那后来呢？”
“后来，后来我娶亲了，在次年春天。哦，对了，玉儿有孕那年是嘉靖九年，嘉靖十年的时候，我家娘子过门，也是那年，春夏之交的时候，玉儿去了烟波楼。”
嘉靖十年，沈约心道，真是个好年份，样样桩桩的事情都发生在那年春天。那年春天，他沈约上了金殿，春夏之交的时候，他也就到宁波府来了。
张生一直叹气，“玉儿不听话，她说她最喜欢是去宫里当娘娘，那年烟波楼的老鸨子想了个主意，就是让九个新进来的姑娘们穿宫裙，茜红色的宫裙，玉儿很喜欢。她以为她穿了宫裙就是宫妇了，可她不是，她就只是宁波府一户普通人家的姑娘，她不可能进宫，也不可能当上娘娘。”
说到这里，张生才露出他那一点愤恨情绪，或许他恨他的姑娘爱慕虚荣，或许他也恨自己人丑家贫。毕竟和嘉靖皇帝比起来，整个大明朝的男人都是人丑家贫。
张生开始难受，沈约竟然有点想笑，他大概能猜到后头的结局，无非就是玉儿贪恋欢场名利，贪恋人生这场游戏，更贪恋台下的富商们随手就丢上去的一个个蓝红宝石戒指。
那场滑稽的九嫔同选，沈约也在。沈约记得左呦的肤质白皙滑腻，也记得徐乐乐的清高姿态，但他突然想不起来了，想不起来那个叫玉儿的姑娘站在何处，她当时又是在做甚么。
张生说，“玉儿在吹笛子，她吹笛子是我教的，她也只会吹笛子，别的琴棋书画甚么都不会。”
沈约的记忆又转了一遍，他似乎想起来是有吹笛子的那么一个姑娘，她好像就站在徐乐乐身边，她个子不高不矮，身材不胖不瘦，五官又不够出众，导致在九位新人里难以寻出记忆点。
后头的故事就很好说了，无非就是玉儿一遇上麻烦，她就叫张生过来，那么徐乐乐就误会了，因为每次玉儿找张生的时候，都是她和外头的男人私通，又有了孩子的时候。
张生不仅被徐乐乐误会了，被整个烟波楼的姑娘误会了，还包括她家里的娘子，也误会了。
张生唯一一次拿了玉儿的钱，就是他家里的娘子流产，张家娘子被自家相公和一个烟花女子夹缠不清气得流产。或许是玉儿惭愧，又或许是张生确实困难，就那一次，他拿了玉儿十两银子，回去给自家娘子买药补身。
话说到这里，其实已经不必再说，有的只是无限感慨，就像张生对玉儿，或许还有些唏嘘，但也绝无留恋。
在一个女子这样伤了一个男人的心之后，男人很难再对那个女子有所留恋。男人的感情短一些，但在一个男人爱一个女人的时候，那感情的分量往往又厚一些。
男人的爱情既短且厚，厚重时能抹去那女人本身的不自爱，厚重得能无言承受外界的压力，包括那些本该不属于他的非议，还有攻讦。
玉儿死了，张生也就不伤心了，他觉得玉儿的性格本身也难以幸福，或者说和谁长久。张生想，就算玉儿真的成了嘉靖皇帝的宫妇，她也会抑郁而死的，因为这个女人，从来就不懂甚么是满足。
沈约叫张生回去，张生说：“我曾经听玉儿说过那个叶姓的商人，我疑心那人是海商，但也不是甚么正经商人。因为他好像常常往来于日本平户。”
沈约的记忆收回来，张生说的最后一句话就是：“沈大人，日本平户，十商九盗。”
徐乐乐望着沈约，“沈大人，我的烟波楼？”
探究到底，徐乐乐才不管张生和玉儿的爱情纠葛孰是孰非，她只在意她的烟波楼，她花重金买下来的烟波楼，那里头还有贝兆楹的一万两银子，她将本金还给贝兆楹之后，这些年等于是白干。
沈约没有松口，他没有答应徐乐乐，因为沈约怕他强行去要，会触怒唐纵。到时候唐大都督一把火把那烟花地烧了，只会得不偿失。
徐乐乐观察了沈约的脸色，瞧见自己说了半天，并没有用，于是将裙子一提，直接就冲沈约跪下了。
“沈大人，民妇有罪，民妇无知，民妇纵护院伤人，民妇愿意赔罪。”
徐乐乐从袖中取出一张银票，“这是五百两银子，民妇愿意赔偿给张生，求大人宽容，求大人将烟波楼还给民妇，民妇感激不尽！”
徐乐乐边磕头边作揖，沈约弯腰要去扶她，徐乐乐硬是不起，说：“沈大人不答应民妇，民妇不起来。”
沈约想不到当初那个清高淡雅柔柔弱弱的徐乐乐能给他来这一手，他也想不到宁波府徐娘子能给他来这一手，他以为他们之间不必做到这个地步，他们之间，不必如此。
沈约先前不了解唐玉蝶，他现在发现自己完全不了解女人，不止是唐玉蝶的无端诡异，他更不能理解徐乐乐为什么要朝他下跪。
君不见唐纵和崔蓬都在前面站着，徐乐乐这么一跪，自己成了个甚么东西，不念旧情满口道德仁义的伪君子？
徐乐乐确实有掐沈约咽喉的意思，她早早就看见了戚英姿，就算那个女将军现在换了衣裳，换了打扮，她也一眼就能将戚英姿从人群里揪出来。她曾经讨厌、嫉妒，也羡慕过戚英姿。她羡慕戚英姿是个将军，是能够堂堂正正与她的沈大人并肩而行的女人。
可沈约不再是当年的沈郎君，她徐乐乐也早已不是当初春心懵懂的小女人，她要钱，她要她的烟波楼。她朝沈约下跪，就是要给戚英姿看一看。戚将军，你看，你的沈大人变了，变得郎心如铁，变得你都不认识了吧？
沈约叫徐乐乐起来，徐乐乐弓着身子，“沈大人不将烟波楼还我，民妇就跪地不起。”
唐纵心情平平，转头就瞧见沈约和那脂粉女人演戏，冷哼一声：“戏子.妓子。”
崔蓬叹一口气，说：“徐娘子不是个坏人，大都督罚她一些钱，给她一条生路吧。”
唐纵低头弹指甲，“罚钱，罚多少钱，一分一毫的本督要来何用？”
崔蓬心道，烟波楼这么大个秦楼能到徐乐乐手里，可见她在宁波府根基不浅。
“咳”，崔蓬凑到唐纵耳边，说：“宁波府海盗泛滥，大都督想想，这徐娘子认不认得个把两个海盗呢？”
唐纵不想崔蓬突然凑在他耳边说话，唐大都督突然红了脸，他才想移开脸，崔蓬就接着说：“大都督正愁抓不到人，不如咱们将烟波楼还给徐娘子，再盯着烟波楼，肯定能有些意想不到的收获。”
唐大都督瞬间明白过来了崔蓬放长线钓大鱼的意思，他又想，身边有这么个女人也不赖，还是女人了解女人，也还是女人会对付女人。
唐大都督准备原谅先前崔蓬对他的得罪和唐突了，于是仰着头，轻声哼道：“嗯。”
崔蓬点头，“那好，就这么办，那咱们......”
沈约要抓跪在地上的徐乐乐起来，徐乐乐又不肯起来，两人来回一拉扯，都看见了唐纵在和崔蓬私语。
徐乐乐心想，这是搞甚么鬼，戚英姿变心了？
沈约则想，不应该啊，下船的那天他们还剑拔弩张，这才几天，他们就好上了？