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沈约与崔蓬上了船, 傅默宁拿了些吃食出来，却听有歌女在唱歌, “浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”, 那歌女的声音哀婉缠绵，傅默宁不禁走出船舱去看。
原来一紫衣女子坐在对面的花船上，那女子穿浅紫色的袄裙，长发垂肩, 傅默宁凑近了, 还能看清她袖中天水碧的丝巾和她脚下同色的绣鞋。
“这位姑娘, 能否邀沈大人出来一见？”
傅默宁望着那女子, 那女人抱着琵琶站起来，“贱妾姓宋，是西江月......”
姓宋的女人话还没说完，傅默宁就扭头进去了，“大人, 外头有个姓宋的女人找您。”傅默宁简直懒得多说一句话, 沈约长得好看，身边的女人真是一个赛一个的多，且妖。
沈约起身出去，崔蓬正拿杯子喝茶，傅默宁不期来了一句：“大都督是不会放过你们的。”
“甚么？”崔蓬仰头。
傅默宁呶呶嘴, “我说, 你们别得意, 大都督的耐性是有限的，你们要是敢越雷池一步，沈大人就没有将来了，你也不想他没有将来吧？”
傅默宁说得煞有介事，她是真的很担忧沈约的将来，她一面又很清楚唐纵的手段，她劝沈约不动，只好转身来规劝崔蓬，希望她替沈约的仕途多考虑。
谁知崔蓬望着她，却笑了。
“你笑甚么？”傅默宁不明所以，还有些懊恼。
“没甚么，多谢傅姑娘提醒，我省得了。”
崔蓬又接着端了杯子喝茶，傅默宁睃她，“你！”
说实话，崔蓬不怕，她根本不怕唐纵，她也用不着怕唐纵。原先她初回大明前途未明，所以处处受唐纵掣肘，如今该死的不该死的都死了，叶明跑了，大概是回了日本，如果要将他们击垮，靠大明水军山迢路远去攻打，还不如她回朝鲜指兵日本更为方便。
是的，崔蓬打算回朝鲜了，那些藏在日本釜山和大阪的海盗，她准备回了朝鲜，用余生的时光和他们慢慢打。
至于沈约，崔蓬白净的手指在茶杯上碰了碰，她想，谋事在人、成事在天，天命让你富贵，猪也能飞上天，天命教你落魄，诸葛武侯也有躬耕于南阳那几年，沈约是成是败，都看天命吧。
崔蓬将沈约之仕途归于天意，她也曾经想过她手握崔家的二十万雄兵能不能给沈约带来甚么实际利益，或者给自己在大明王朝带来一股新的力量。
可崔礼于中途扼杀了她的想法，崔礼说：“你想拿我崔家的兵在大明风光，还想拿我崔家的兵权借花献佛，休想。”
崔蓬这些日子老是头疼，她一时间想起伊秀那个美丽的女子，她想起她手提的刺刀，她想起那天的艳如春花之血。
崔蓬想起崔德，那个不怒自威的老人，他是一个战将，老人的一生波澜壮阔，晚来将代表他终身荣誉的将军令交给她，她如何能做出背叛崔家，拿崔家的兵狐假虎威耀武扬威的龌龊事。
到那百年之后，她该如何到九泉之下去见崔老爷子？
崔蓬的头愈发疼了，她想寻个大夫，她是哪里病了？
沈约去了外头，他原以为外头装神弄鬼的女人是徐乐乐，可他一抬头，那女人不是徐乐乐，她说：“贱妾给沈大人见礼了，沈大人好，贱妾姓宋，宋执萧。”
“宋姑娘好。”沈约点头，他一向都不会拂了女人的颜面的，尤其是美丽的女人。
宋执萧说：“我有一位姐妹，她知道沈大人今日远行，她又觉得此生大概无缘和沈大人再见，于是今日特意遣我来给沈大人送行。”
宋执萧抱起琵琶，“我有一曲唱给沈大人听，沈大人走好。”
“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月......”
冬生与春生讲：“如今花姑娘们都是有组织有团体的了，不信你瞧，那宁波徐娘子肯定就在那艘花船上。”
花船与北上的客船终于渐行渐远，那女子的琵琶声声声在耳，徐乐乐究竟在不在那艘船上无人知道，但有一件事她是说对了，徐娘子与沈约，终生再未相见。
崔蓬回京之后，夏生去码头接她，而沈家无人来迎，沈约等了片刻，才确定沈家确实无人来接他。
杨宝儿道：“沈兄可有写信回京，可有通知下人？”
沈约觉得这约莫是唐纵的小把戏，唐大都督不许人来接，那怎会有人来接。
傅默宁道：“我已经通知过家里人了，还有三小姐，我也通知了。”傅默宁如今一直管唐玉蝶叫三小姐，唐玉蝶是唐三小姐不假，但如今她已为人妇，唤作夫人似乎比较妥当。
沈约也懒得纠正傅默宁的叫法，他一想到唐三坐在床上耍蛇弄宝的样儿，他就觉得头疼。
崔蓬指着夏生，“你送沈大人回家，我和杨大人顺路，劳烦杨大人带我一程。”
崔蓬跟着杨宝儿走了，崔家和杨宝儿的府邸确实顺路，沈约回家则要出城，沈大人坐在夏生的马车上，觉得头又要开始裂了。
崔蓬回了家，有人在阁楼上等她，是个男人，崔蓬原以为是唐纵，那人一转过来，却是霍韬。
女人纾一口气，霍韬却笑，“很紧张，很怕唐纵来找你麻烦？”
崔蓬紧绷的神经松了，人一松懈，就闪了腰，她往软塌上一靠，就很久没起来。
崔蓬病了，闭门谢客。唐纵登门三次，次次被拒在门外，崔家的香料铺子也暂时关了门。崔家只有一位客人，就是镇国公霍韬。
霍韬几乎天天来，崔蓬面色昏昏，女人披头散发躺在床上，春生和夏生轮流来喂药，霍韬每天请各种名医来给她看病，但看来看去，没个准头。
有人说，“这位姑娘月事不调。”有人说，“非也，非也，这位姑娘需要滋阴补阳。”有个更为大胆的说，“这位姑娘的心病恐怕是男人，她若找个伴侣，也就不药而愈了。”
崔蓬总之是不知道大夫们说些甚么，倒是崔礼一脸鄙视，“胡说八道！”
崔礼简直怀疑这位国公爷是专门请一些脑子不正常的大夫来逗乐的，因为这些大夫每来一次，霍国公爷就哈哈大笑，有时候乐得前仰后合，崔礼觉得这些大夫简直不知所谓。
崔礼细细给崔蓬看了病，但崔蓬的脉象显示她没有大病，只是有些心悸和脉搏过快，崔礼便根据病症来抓药，将近十天过去，崔蓬还是没有醒。
唐大都督等得不耐烦了，他觉得他等了很久，尤其是他想见的女人已经回来了，他却见不到，那种看见却吃不到的感受实在挠心挠肺，让人好像等了一辈子那么久。
一生到底有多长，沈约觉得没有多长，若问唐纵觉得有多长，唐大都督觉得一生足够长，太长了，长到他睡腻了小莲小花小草们，才等到他想的女人回来。可人回来了却不见他，唐纵觉得不能再忍，再忍下去，他就不是他了。
崔礼换了好几张药方，崔蓬根本不见好，反而越来越坏，夏生感觉不妙，他想到了一个词：“药石无灵。”
最早的几天，霍韬也是笑嘻嘻的，等十天过去，床上的女人依旧不睁眼的时候，霍国公爷也笑不出来了，他带来的大夫们再开一些低俗玩笑，他就觉得不合时宜了。
仲夏六月，这是一个令人春风沉醉的晚上，夏生正要关店铺，一人一只手挡了过来，唐纵一双冷泠泠的眼睛望着夏生，“她人呢？”
崔蓬那女人回京十多天闭门不见，依着唐纵的性格，他早就一只手掐上对方的脖颈了。但此时无用，躺在床上的女人不声不响、不言不语，唐纵简直不知道她是活着还是已经死去。
崔礼用他细瘦的手指替崔蓬诊脉，崔二公子标致的眉眼略睃了唐大都督一眼，很快就收回了眼神，不再流连。
唐纵原先疑心崔礼也是个女人，此刻见了崔礼那不咸不淡的眼神，心道：莫非他果真是个男人，天下哪有女人用这样的眼神看我？
唐大都督显然被他府里的小莲小花小草们惯坏了，他太相信自己的男性魅力，他有权、有钱，还有长相，他凭什么不受女人喜欢。
可天底下的事情哪能事事都随人愿，莫说他唐大都督的魅力不是天下无双，就连英俊且富有天下的嘉靖皇帝，也并非人人都爱。
恭奉夫人白湘灵求到了皇后方婳的跟前，说请她开恩，让她出门去一天。方婳如今不是那个南京城垫着书本舞蹈走路的闺秀了，她成了皇后娘娘，有了威严。
方娘娘年纪并不大，但因为她是皇后，所以穿着比其他妃嫔看起来都严肃许多，方娘娘穿一身黄色的常服，指甲上是嵌满了珍珠宝石的护甲，白湘灵求到跟前来，方婳睁开眼睛，“你要到哪里去？”
“我......我，霍韬病了，我要去看他。”
白湘灵不知怎么想的，霍韬告诉她戚英姿病了，她却与方婳来说，是霍韬病了。方婳精致的眉眼落在白湘灵的脸上，有些哀悯，“霍国公爷病了？几时的事？”
“请娘娘开恩，许妾出门，一日，只需一日就好。”
白湘灵伏在方婳跟前，平日里高傲的恭奉夫人低垂着头，方婳先是看她，然后仰着头，心里转过千百心思。
方婳成皇后之前，进宫路说起来还有些崎岖，据她所知，原先霍国公爷是不要她的，但后头不知怎么回事，霍国公爷去了一趟宁波，带回来一个貌美的女人，那时候方家人都以为白湘灵是霍韬自己的女人。
结果霍韬带着白湘灵跟方婳一道进了北京城，方婳心里就有些不确定了，后来霍韬果真是让白湘灵上中祀献舞，白湘灵先进宫了。
但人生的际遇很难说，方婳也不知道皇后娘娘张皇后要死，并且死得毫无声息，她更不知道，嘉靖皇帝会指了她出来做皇后。
内宫中绝不是无波无澜的，但方婳清楚自己的家世，在嘉靖皇帝指她当皇后的时候，她又开始庆幸，幸好这是大明朝，幸好大明朝的皇妃皇后们是不需要世家身世的。
白湘灵还匐在自己脚下，方婳并不是个刻薄的人，虽然在这几年内她被白湘灵分薄了宠爱，可她既然做了皇后娘娘，还要甚么宠爱呢？
方娘娘伸手将白湘灵扶起来，“去吧，但没有一日，半日，宫门落锁前必须回来。”
方婳忽然觉得，白湘灵和霍韬是甚么关系，她好像也不在意了，她成了一个生不出的孩子的皇后，她怕自己的前景与张皇后一样，猝死于深宫而已。
白湘灵在一个小黄门的掩护下除了宫门，那小黄们是个采买太监，等一出宫门，小黄门就说：“皇后娘娘吩咐了，小的落日前在这里等您，如果白娘娘不回来，那小的也不再等。”
方婳用一种放逐的姿态告诉白湘灵，你愿意回来就回来，不愿意回来我也不勉强，但是有一点，你要是敢不回来，就永远也别回来了。
或许方婳心里是怨恨白湘灵的，一个如此貌美夺目的白夫人珠玉在侧，皇帝陛下哪还有别的心思去一览群芳？
方婳才放走了白娘娘，康嫔就找上门了，“妾给娘娘请安。”
方婳略微点头，她很少和这位马家娘娘打交道，她对于康嫔了解不深，最多也就知道她叫马蓉，若问起别的，也就是她旧年死了一个兄长，另外有一个也从锦衣卫指挥使的位置上撤职了。
马家，风光大不如前了。
“邵天师身体不好了，皇上的精神也越发的差，他老是说想找些药吃。哎，前些日子听说霍国公爷府内来了一个善于炮制春.药的仆人，皇上很感兴趣呢。”
康嫔不请自来，来了就开始说霍韬的闲话，方婳疑心马蓉是知道了自己放白湘灵出宫去看霍韬的事情，但实际上马蓉要说的不是白湘灵和霍韬，康嫔马娘娘怀疑的是面前这位方皇后和霍镇国公的关系。
说来也巧，马鸣衡自从离开了锦衣卫，他的消息反而比从前灵通了，比如他在五城兵马司里就听说了方皇后和霍镇国公的一段趣闻轶事，传说当年张璁张大人发现方皇后是在霍镇国公的府中发现的。
这就很耐人寻味了，马鸣衡自觉自己掌握了天机，他传信给自家的姊妹，康嫔心思重，她并没有直接戳到嘉靖皇帝跟前去，而是转头来了方婳跟前敲边鼓。
马娘娘觉得，隔靴搔痒永远不如直接挠人脸来得痛快。
这不，方皇后的神态就变了，康嫔站起来，笑嘻嘻的，“皇后娘娘也要告知霍国公爷一声，私自炼药是使不得的，皇上知道了，又该不高兴了。”
方婳放走了白湘灵，原以为康嫔收到风声，是来兴师问罪的，谁知听她的话锋，好像是说霍韬和自己有点甚么？
好人不易做，做不好，屎盆子都扣到自己身上来了。
方皇后仰起头，“找个人去看看白娘娘，时间差不多，也该回宫了。”