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作为我国古代“四大发明”之一的*火*药，说起来大家都不陌生，它的出现确实给人类带来了巨大福音。其实严格说来，它应该叫做“*黑*火*药”，和后世战争里大量使用的各种*火*药还是有些区别。
*火*药最初只是应用于医药上,这从其命名的”药”字便可见一斑。从战国至汉初，帝王贵族长期沉醉在神仙长生不老的幻想之中，他们驱使一些道士炼“仙丹”，在炼制过程中逐渐发明了*火*药的配方。
唐朝炼丹家清虚子撰写的《太上圣祖金丹秘诀》一书中，有关于“伏火矾法”的记载，这被认定是世界上关于*火*药的最早文字记载。
大约在十世纪初的唐代末年，*火*药开始在战争中使用，不过由于威力不大，多是用于纵火等用途。至北宋时期,*火*药在军事上才得到广泛使用。曾公亮著有《武经总要》一书, 里面记录了三种*火*药配方及多种*火*药武器，还配有插图，这是世界上最早的*热*兵*器制作工艺流程记载。
至南宋时,*火*药武器技术愈发先进,不仅在战争中使用了火枪用于冲锋，之后甚至发明了有深远影响的管形火器。这些火器的发明或者技术的改进，让宋朝成了最早使用“*热*兵*器”的国家，也让更多人意识到了火器在战争中的重要地位。
蒙元时期，由于各种原因，*火*药的相关技术略有停滞不前。直到明朝，火器才再次被上下重视起来，各种新式火器层出不穷，虽然部分想法在应用中，可能实用性不高，但是却让人看到了进步的希望。
钟南的脑海里不断地冒出一些想法，不局限于火器的改进，还有就是生产方式的改进。在明朝，无论是枪、炮、雷还是各种生活物资，都是手工制作为主，这就导致产量无法提高，同时也会有批次不同，产品性能大相径庭的状况发生。所以采用相比手工来说，效率更高更快捷的其他方式也迫在眉睫，比如畜力、水力等驱动方式之类的。
想着一桩桩的大事，钟南觉得自己身边的高手能人太少了。不像后世穿越爽文里的男猪脚，一上来就是各种异能，各种牛人被其王霸之气折服，纷纷来投。
可是自己呢，穿越而来有五、六年的时间了，除了在军队里打仗，靠着战功和万历皇帝的青睐，得了个总兵的官职，其他一无所获。幸好讨了个好老婆，不然钟南真的会极度郁闷！
想着刚才列举出来的那些事情，随便哪一件，都是自己一个人根本无法完成的，钟南就愁眉不展。不知道是他这个伯乐不合格，还是别的什么原因，记忆中的那些猛人，一个都没有遇见，不知道老天打算什么时候才让自己去收服他们呢！
既然暂时碰不到这些大咖，钟南只能自力更生了。他绞尽脑汁去回想那些化学知识，可是几天的功夫下来，除了能记起钙、铁、锌等常用元素的写法外，并没有什么重大进展。然而记起的知识没什么卵用，只能让文科出身的钟南多少有点懊悔没学理科，不然什么*硝*化*甘*油，什么*苦*味*酸的不在话下。
不能研制出新式的*火*药，那就只能继续使用原有的*黑*火*药了。钟南虽然倍感无奈，却也没有觉得天塌了下来，在他看来，即使大家都在使用*黑*火*药，他同样可以让自家的*黑*火*药比别人的威力大上许多。
说干就干，钟南找到火器营的资深工匠，详细咨询了蓟州军营里*火*药的配比和制作工艺等。这工匠姓洪名天亮，四十多岁，从祖上数辈前就开始在军营里做*火*药，算是*火*药世家。和洪天亮交谈过后，钟南松了一口气，自己有限的这些知识勉强能让*火*药的威力上个台阶。
古代的各种工匠并不被人尊重和重视，其地位同属低下的序列。洪天亮见堂堂总兵大人和他同吃同住，就为了改良*火*药，心里也倍受感动；而且这位总兵大人对他可是敬重有加，以“洪师傅”称呼，饷银也给涨了不少，更让他有了“士为知己者死”的信念。
先是重新确定了比例，接下来就是制作工艺的改良。
无论是从面世之初，还是当下大明王朝，军中*火*药的生产都是纯手工，所以无论*火*药的产量还是质量都不可控，这也导致火器在实战中发挥不出应有的作用。钟南给洪天亮建议：用水力和畜力代替人工研磨和压制，实际应用后，果然能大大提高*火*药的威力。
之后，新式*火*药应用于火器的试验也紧锣密鼓地进行着，只是这一切都是悄然进行的，无论是配方还是工艺，都只有钟南和洪天亮知晓。
年底时分，改良之后的火铳、虎蹲炮、*地*雷等火器已经成型，剩下的就是批量生产了。生产武器可不是小事，朝廷有专门的兵工厂来做，钟南不敢越俎代庖。只是让别人来造他需要的东西，总感觉不放心。思虑再三，还是觉得自己造更好，于是只好向皇帝打报告要政策。
朱翊钧回复很快，让钟南用事实去说服他。钟南便带着新式火铳和*地*雷进京面圣，虎蹲炮原本也是想带上一门的，只是运输和操作麻烦，才做了罢。
京师演武场，目睹了经过钟南改良的火器之威力，万历皇帝当即拍板：允许蓟州总兵钟南在辖区择址生产新式*火*药和火器，兵部必须优先给其提供各种原材料。