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“肯定是钟大哥特意留下的！”秋香激动地对胡焕山等人说道。
事不宜迟，胡焕山立马将发现的情况汇报给了徐文璧和张元功两人。作为此次营救行动的总指挥，两人得知后，迅速做出了部署：五军都督府和顺天府的所有人员以发现手珠处为中心点，用地毯式搜查的方式，承放射状往城外散开，务必要找到更多的线索。
与此同时，锦衣卫和东厂的番子们也有了发现：昨天深夜，有两辆马车往城西方向经过，不知道用什么方式出了城门，之后的行踪就暂时查不到了。
各种消息汇总到位于钟府的营救指挥中心，徐、张二人的最新指令也从这里向外传出。刚过中午，搜查队伍的重心已经转移到了城西方向，一部分人继续走访排查，另外一部分人则出了西门，往郊外搜寻而去。
随着好几颗手珠的再次发现，搜救队伍越来越接近绑匪的大本营。就在众人以为很快就能找到四位大臣，并且将其解救出来时，营救工作再次陷入了瓶颈。
傍晚时分，距离找到最后一颗手珠，已经过去了两个小时，在这之后，便没有了新的发现。秋香跟着胡焕山等亲兵队员，一起来到了最后这颗手珠的发现地，她看着垂头丧气的搜救人员，心情也跟着落入了低谷。
数了数手珠的数量，秋香确定已经没有遗落的部分了，但仍然没有找到可疑的关押场所，那只能说明他们还要往更远的方向搜寻。只是越往外走，搜寻的难度就越大，因为郊外的环境很空旷，稍不留神就会错过什么有用的信息。
“钟大哥，你在哪里呀？”秋香在心底呼唤着。
……
再将视线拉回到被绑架的四人一边。
整整一天，钟南他们真的没有吃到一点食物，只是给喂了几口水喝。看来绑匪是真的打算用这种方式，来逼迫四人就范。
“哼，这帮匪人真以为饥饿能让我等屈服么，没门儿！”许国的声音有点有气无力。
“放心，他们不敢真的饿死我们的。”申时行说出自己的判断。
“申阁老……所说极是。”赵志皋已经没什么力气说话了。
看着三个老头子的状态，钟南真担心他们被饿出个好歹来。毕竟都是六七十岁的人了，平时都是养尊处优惯了，哪里遭受过这种罪，要是一不小心闹出了人命，绑匪自然脱不了干系，可是他心里多少也会有些愧疚。念及此处，钟南开口大叫道：“喂，你们不会真想闹出人命吧？他们三位都是朝廷一等一的大员，要是出了问题，你们可就没有退路了！”
片刻过后，那女子带着之前的两个男子来到房外。这间房子被临时改造成了牢房的形式，中间用了一道栅栏似的门给隔了开来，既方便绑匪查看情况，又能保证四人不会逃脱。
女子看着四人的情形，慢悠悠地问道：“怎么样，你们考虑清楚了没有？”
“先别说其他的，你把他们三位的绳索先给松开。”钟南严厉斥责，“你看看他们都成什么样了，哪里有力气逃跑，再这样绑下去，肯定会出问题的！”
女子仔细看了看三个老头子的状况，随后冲两个男子示意了一下，两人便打开锁，进去给三个老头子松了绑。不再束缚手脚的申时行三人，长叹了一口气，心道终于可以稍微坐得舒服些了。
“我给了你们方便，你们是不是也该让我好向上面交待呢？”女子趁机提出了要求。
“再给他们弄点吃的来吧。我倒是无所谓，他们都多大年纪了，哪里能受得了这种罪！”钟南得寸进尺。
“只要你们写了那封信，别说吃东西，就是山珍海味我也让人给你们弄来。”女子蛊惑着。
“其实那封信，你们也可以写，为什么非要我们来写？”
“我不是说过了嘛，你们写的更有可信度！”女子有点不耐烦。
“我们失踪的消息，现在肯定被皇上知道了，这个时候你们写了信去，哪儿能不信。”钟南拖延着时间。
“那我去问问上面。”女子也觉得有道理，跟着转身离开。
“汉子，给我们弄点吃的来吧，你看我们都一天没有吃东西了！”钟南冲其中一个男子说道。
那男子冲另外一个男子看了看，随后开口说道：“等会儿吧，我们做不了主。”
“那女子是谁啊，是不是你们大首领的女儿？”钟南想套话。
“她只是廖小姐的姐妹，我们大首领都没有女儿。”开口说话的男子否定了钟南的猜测，正想继续说话，另外一个男子出声制止了他。
眼见自己的意图被对方识破了，钟南也不觉得尴尬，反而嘟囔道：“又不是什么机密，还说不得嘛！”
不多久，女子便返回了房间，她冲其中一个男子说道：“给他们弄点吃的来。”
接着对四人说道：“既然你们不愿意写信，那我们就代劳了。不过，你们得拿个什么物件给我，当做信物，这样你们的皇帝才不会怀疑。”
“行，等我们吃点东西再说，饿着肚子哪里有精力想事情。”钟南推诿着。