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月朗星稀，嚎风不停
终于，王聪及时赶了回来，气虚喘喘，满脸血迹。
云川赶忙迎了上去，关怀道：“怎么样，顺利不？”
王聪用衣袖擦了擦脸，神情哀伤道：“任务顺利完成，不过就在我们准备折返时被鲸兵发现了。兄弟们寡不敌众，悉数阵亡。”
云川奋力地地攥紧了拳头，满腔愤怒。他瞻望着前方，沉声道：“可有鲸兵追来？”
王聪紧咬着下唇，喃喃道：“属下不知。属下没有保护好兄弟们，请大人责罚！”
云川轻轻抚了抚他的肩膀，温声道：“不，这不怪你！鲸兵向来狡猾多疑，你能完成任务已经很不容易。”说罢，他面向众人，呼声高亢道：“兄弟们，仇敌就在前方，是时候与他们一决雌雄了，都跟我来！”
呐喊声久久荡漾在苏北平原，惊飞三五鸷鸟。
禁卫军齐冲向鲸兵据点，势如洪流。不到半个时辰，已经杀到了楚州城下。
而此时，鲸兵正严阵以待，如狼群一般泛闪着亮眼，凝视着冲来的颂兵。
大战一触即发
金戈铁马，谁主天下沉浮？
短兵相接，血鉴王者之师。
两万禁军宛如一把匕首直插敌营心脏。嘶喊声、搏杀声、惨叫声，震颤着城郊原野
步云川身先士卒，左冲右突。他不断地从后背取箭，搭弩便射。弓箭嚎鸣，箭箭穿心。例无虚发下，他转眼便射杀了敌方的十多名将领。
因为弓箭数目有限，所以他射人不射马、杀贼先杀将。
在云川的带领下，禁卫军骁勇异常、所向披靡。不一会，楚州城下已是尸横遍野、血流成河。
由于战马多数都拉了肚子，忠孝军只能依靠步兵作战。而在大颂禁卫军无比勇猛的冲击下，忠孝军一战即溃，兵败如山倒。
眼见大势已去，鲸兵们纷纷丢下兵器，作鸟兽散。相互挤推之下，鲸兵们被自己人踩死的数不胜数。
不到一个时辰战斗已结束。令步云川纳闷的是，至始至终他都没有发现蒲察官奴的身影。
就在云川深深叹息之时，王聪走了过来，向他禀报道：“大人，有兄弟发现贼首向北逃走了。”
云川拍了拍身上的尘土，长叹了一声，平声静气道：“知道了。你领人去数一数这一仗斩下了敌军多少首级。”
王聪笑着对道：“属下已经领人数过，共斩敌五万。另外，还有一万俘虏，不知该如何处置，请大人明示。”
云川摆了摆手，淡然道：“杀了，一个不留。”
王聪大吃了一惊，沉默了好一会，低声道：“大人，杀降不祥！再说，其中也有不少汉人。”
云川听后冷冷一笑，慢道：“本大爷才不管它祥不祥！是女贞人就该杀，为虎作伥的汉人，更该杀！不要再多说了，统统杀光！”
王聪不敢再多说些什么，只好领命而去，杀掉了所有俘虏。
云川立身在旷野之中，吐着浓浓烟雾，沉默不语。
就在这个时候，张巧儿信步走来，用润湿了的手巾擦了擦云川那血迹斑斑的脸颊，和声道：“步大哥，看你好像有什么心事。”
云川转过头来，对着巧儿微微一笑，若无其事道：“嗨，哪有什么心事。首战告捷，咱们可得好好庆祝庆祝。”
巧儿笑着点了点头，挽着云川的胳膊，随着大军入了城去。
朝霞满天，百鸟司晨。
一大早，云川便携着巧儿登上城墙，极目远眺，耸峙的云龙山尽收眼底。此时此刻，步云川彻底放松开了筋骨，倍加惬意。
张巧儿倚身在城墙上，任凭清风吹拂着发丝，怡然自得。两只蝴蝶闻香扑来，伴着她翩翩漫飞，似乎在盛情地邀她共舞。巧儿一边伸手引蝶入掌，一边发出咯咯的笑声。
步云川取出长笛，轻奏一曲，羞得蝴蝶停止了飞舞，落在了巧儿的肩膀上。
情渐深，意渐浓。偏偏有脚步声迫近。
“大人，楚州刺史韩守诚前来拜访。”王聪打破沉寂道。
步云川一听是韩姓将领，立即转过身来，兴致勃勃道：“韩守诚？可是韩世忠后人？”
韩守诚施礼道：“回大人，在下并非韩世忠将军的后世，而是韩信的四十世孙。先祖韩信用兵如神、未尝一败，作为他的子孙，在下羞愧难当，还是不提为好。”
云川闻言后心头一震道：“韩信的后世？他曾遭夷灭三族，竟然还有后世？”
韩守诚上前几步，慢道：“先祖韩信曾留遗脉于民间，汉庭并不知道，这才躲过一劫。”
步云川恍然大悟，点着手指道：“噢原来你的祖上是韩信的私生子。”
韩守诚点了点头，笑着应道：“可以这么说。”
步云川迎前几步，用力拍了拍韩守诚的脊背，大笑道：“很好，没想到你竟用这城里的两万老弱残兵抵挡住了十万鲸兵，可要比韩信厉害多了！”
韩守诚谦虚道：“在下能保楚州不失，全靠祖上庇佑，全托圣上洪福。要不是大人援救及时，在下想多撑一天都难比登天。”
云川没想到这楚州刺史竟然比自己还会说话，三言两语几乎把所有人都吹捧了一遍。想到自己的肚子已经饿了半天，他催促着韩守诚去准备一顿庆功宴。
庆功宴上，步云川与韩守诚、王聪推杯换盏，亲密无间。为给大伙儿助兴，张巧儿在一旁跳起了昔日赵飞燕迷倒汉成帝的掌上舞——踽步。巧儿衣袖轻飘、舞姿妙曼，似仙女落凡，又似飞燕逐风，使得席上所有人把盏忘饮、陶醉其中。
随着巧儿止下舞步，全场一片喝彩。而此时，众人已经喝得酩酊大醉、神魂颠倒。
巧儿将不胜酒力的云川搀回房间，帮他脱掉了靴子，并盖好薄被，这才离去。
还没等云川酒醒，王聪跌跌撞撞地冲进了云川的房间，大叫不好
见公主匆匆忙忙的样子，步云川还以为发生了什么意外，谁料是他们的师父让云川去候风亭下见他。步云川不敢耽搁，立即去了候风亭。
候风亭下，草花缠绵，浓香扑鼻。老道士深埋着头，正如痴如醉地抚弄着古琴，似乎并没有发觉十步之外的步云川，又似乎早已发觉。云川虽听不出他弹奏的是何曲子，却能听得出那如怨如诉的旋律。他不明白一个梅妻鹤子之人为何会如此多情善感。