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第1章
正值隆冬，才下过一场大雪。
鹅毛般的大雪洒洒扬扬飘了好几天，京城的百姓都担忧着这莫怕是要闹雪灾，谁知天居然晴了。
紫禁城里黄色的琉璃瓦上还笼罩着一层白，但宫道和甬道上的积雪却早已被清得干干净净。俗话说下雪不冷化雪冷，明明是数九寒天，宫女和太监们却都是喜笑颜开，来去匆匆。
今儿是懿安皇太后大寿。
虽太后说了先帝殡天才不过一年，不宜大办，但皇帝仁孝，命皇后娘娘操办为太后贺寿事宜，只挑了那个三品以上的命妇和皇亲国戚们，于慈宁宫摆筵为太后贺寿。
慈宁宫里，一改平日的宁静。
后花园的听戏楼，一片锣鼓喧天的熙攘，太后其实不太喜欢这种吵嚷的戏，但身边的宫女说了，民间家中有老人过寿都是如此，这是皇上和皇后娘娘的一片心意，太后也知道这是皇帝和皇后为了逗她高兴，就说，那便摆吧。
热闹了一天，逢到下午听戏时太后倦了，就先回寝殿里歇息。
懿安皇太后穿着黄底儿金线绣龙凤的袍子，头上的凤冠和首饰都卸了，疲倦得歪靠在贵妃榻上的软枕上，阖着双目。
宫女跪在榻前，轻柔地为她捶着腿，见上方没了动静，才小心翼翼抬头看去。
只看此时的太后，谁能想到她的孙儿都已是舞勺之年，太后娘娘驻颜有术，先帝殡天时已垂垂老矣，唯独太后依旧受时光眷顾，明明不过只比先帝小十岁，却和皇后娘娘仿若是姐妹。
大抵只有这般女子，才能深受皇帝宠爱，宠冠六宫，最后不仅儿子成了皇帝，自己也成了天下最尊贵的女子。
戏楼的动静隐隐还是能传来，青衣的唱词宛转悠扬——
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。
朝飞暮卷，云霞翠轩，
雨丝风片，烟波画船，
锦屏人忒看的这韶光贱。
……
太后突然想起她年轻的时候。
那时她不过及笄之年，稚嫩天真，像一颗还未成熟的青梅。烟雨朦胧的江南，懵懂少女前途未卜，谁曾想日后竟有那般福气。
她原不过只是扬州一户人家养大的瘦马，因机缘巧合被陈家的女婿买下送到京中，又被送入东宫，为陈家所出的太子妃固宠。
其间风风雨雨再不细说，她再是软弱天真，也被这吃人的后宫逼成了心机深沉的女子。
前半生沉寂在先帝后宫，除了诞下三皇子，在这姹紫嫣红的宫里着实不起眼。直到近四十之年，为了儿孙为了自己，才豁出一切去争去抢。
所幸最后成了最大的赢家，先帝殡天，遗留妃嫔都被迁入寿康宫，独她以皇贵妃的位份坐上皇太后的位置，入住慈宁宫，受天下人奉养，假以时日殡天之后，还能和先帝同葬。
谁人不说她有福气，连懿安皇太后都觉得自己是走了大运气。
运气？
可在这宫里，最让人瞧不起的便是运气。
有运气能走一时之运，却走不了一世。
人人都觉得她做了太后定是高兴的，她也觉得自己该高兴，可她总会想起先帝驾崩时的场景——
他比自己大了十岁，她驻颜有术，他嘴里不说，却总是偷偷找太医寻那养生之法。
即是如此，他还是走在她前头。
临走前，他攥着她的手，虽然什么都没有说，眼里却满是叹息。
“朕在帝陵等你……”
她埋首在他手上，泪水打湿了他的掌心，心中却满是茫然。身在这深宫里的女人，做戏已经成了本能，她已经分不清这眼泪到底为何而流。
她知道自己薨了后，定是要与他同葬，连先皇后都没有这个殊荣，他早就与她说了，他身边的位置只给她。
他驾崩后，她整整有两个月吃不香睡不好，后来她又想这样不是挺好？她终于不用再小心翼翼费尽心思地讨好他了，不用再怕帝心难测，更不用怕哪一日别的皇子压在她儿子的头上。
她倒不是贪那位置，只是争了那么多年，就必须得赢，不然她和她的儿孙都得死。
所以只能赢，不能输。
她赢了，她成了万万人之上的皇太后，她应该是高兴的才对。
……
她是高兴的！
……
“娘娘，太后娘娘……”
懿安皇太后睁开双目，映入眼中的是她心腹倩嬷嬷的脸庞。
“怎么了？哀家睡了多久。”
倩嬷嬷小声道：“娘娘没睡多久，是奴婢有事禀报。”
太后微蹙着眉，她心知倩嬷嬷不是无的放矢的性格，定是出了什么事，但好好的梦境被打断，难免有几分不愉。
“守冷宫的太监来报，庶人陈氏殁了。”
“殁了？”太后愣了一下，旋即又恢复平静，“殁了就殁了吧，她岁数也不小了，真能熬。”
太后有些叹息。
倩嬷嬷瞅着她脸上表情，跟着附和：“可不是能熬，先帝殡天时就说不行了，一直这么吊着。也是您仁慈，珍稀的药材不要钱似的往冷宫里流，她还说您不怀好意，殊不知当年若不是您求情，她早就该随叛王赴死了，她可是偷活了这么多年。”
“人死如灯灭，你也就不要排揎她了。吩咐下去，按妃位的规制于她下葬，也算是全了当年的一份的情谊。”
情谊？
太后无声地咀嚼了下，心里有些讥讽却又有些惆怅。至于倩嬷嬷的应诺，她完全没有听进耳里。
瞧瞧，最大的对头也死了，她应该高兴才对。
太后又睡着了，梦里依旧有戏腔在浅唱——
最撩人春色是今年，
少甚么低就高来粉画垣，
原来春心无处不飞悬。
是睡荼蘼抓住裙钗线，
恰便是花似人心向好处牵①。
——
盘儿‘出阁’了。
卖了一千八百两银子。
要知道扬州瘦马里，最上等的瘦马也不过只卖一千多两。一千八百两无疑是个高价，连着几日‘娘’都喜笑颜开，家里的娘也是欢天喜地。
不怪她们会这么高兴，扬州当地素来有这种‘规矩’，有那种穷人家养不起女儿的，便送到别人家去‘寄养’。
一般都是银货两讫，表面说是收养，其实是全了彼此的颜面。
而盘儿的情况和一般人不一样，她亲生爹娘和这户养瘦马的人家是拐着弯的亲戚，盘儿的娘当初也不是真想卖女儿，实在是家里无米下锅，才会把女儿送来换了几两纹银。
说的是待有钱后便来赎回，谁知一直凑不出银钱，盘儿便一直养在这里。跟着寄养在此处的姐儿们学规矩，学琴棋书画，倒也学得有模有样。前些日子有富户老爷前来挑瘦马，被‘娘’精心培养的姐儿们没挑中，倒看中了盘儿这个半路出家的。
‘娘’知晓盘儿长得好，不然她也不会把盘儿留在家里养着，知道她那个表嫂是个难缠的，还不知这事能不能成，索性开了个高价。
一千八百两。
谁知对方竟然同意了。
这下‘娘’晕了，家里的娘也晕了，一番商量后，索性卖了女儿，二一添作五两家平分了这银子。
当然肯定不会是平分。
这不，这两日‘家’里闹腾得厉害，盘儿的娘频频上门，和家里的‘娘’吵了好几架，对着盘儿的时候，却又都是一副喜笑颜开的模样。
后来也不知两人怎么达成一致，家里的娘来对盘儿说，让她莫怨，实在是家里太穷，盘儿的二哥至今还没娶亲，总不能一直打光棍，大哥家中的孩子又多，每年都要拉饥荒。
又说富户老爷买了她是做妾，比嫁给贫家做妻，那简直是掉进福窝里。说得是天花乱坠，还许诺是时给盘儿五十两银子当压箱底，又搂着她哭了半日，盘儿终于点头了。
隔日，家里的娘就欢天喜地拿着银子走了，临走时塞了盘儿五十两银子。
其实盘儿知道，她娘说的都是假话，如果真看重她，能将她一直放在这不领回去。还不是既想卖了她得银，又怕被人知道坏了名声。
有那几百两银子到手，想必这名声也可以不要了。
不过她就算知道又能如何，总比哪天撕破脸皮被卖进青楼的强，‘家中’姐姐就有过了年纪没被人挑走的，最后被卖进青楼，听其他姐姐说，那是一辈子都完了。
所以做妾就做妾吧，虽然那位富户老爷长得痴肥了些。
——
盘儿就这么离开了苏州，一路坐船往京城的方向驶去。
沿路上那做盐商的老爷对她还不错，既不缺吃也不缺穿，还派了两个小丫头侍候她，就是看她的目光就有点奇怪。盘儿是个胆子小的，也形容不上来，反正是被吓得不轻，平时能待在舱房就待在舱房里不出来。
也不知是被吓的，还是怎么，盘儿这水乡长大的女子竟晕起船来，吐得是昏天地暗，没几日人就虚弱得只能卧床不起了。
“姑娘，奴婢服侍您喝药。”
一个身形瘦小的丫头端着药碗走进来，她穿了件绿色的比甲，面黄肌瘦的，衣裳似乎有些不合身，松松垮垮地套在身上。站在床前的，是个与她同样瘦小的丫头，只是她是小脸，这个丫头身上挺瘦，却是个小圆脸，眼睛又大又圆，看着有几分天真烂漫之气。
两个丫头不过十二三岁的年纪，也没有什么力气，只能一起将盘儿扶起来，之后一人撑着她，一人服侍她喝药。
看得出两人在服侍人上是生手，就让她们这么喂着，一碗药半数顺着嘴角流了，幸亏盘儿面前垫了张帕子，不至于弄得满身都是。
盘儿咳了一声，道：“哀……我自己喝便是。”
也幸亏这两个丫头懵懵懂懂，盘儿醒来几日，竟丝毫没有察觉到有异。若随便换个精明的丫头，早就从盘儿醒来后只字片语中洞悉真相。
是的，盘儿的瓤子换了。
此时的盘儿虽还是盘儿，却也是懿安皇太后。
只是这时的盘儿不过是个被人买下的瘦马，她还没有到陈家，也没有被陈家送进东宫，帮陈家嫡出的七姑娘，也就是当今的太子妃固宠，自然也没生下三皇子和十六皇子，之后还成了宠冠后宫的丽皇贵妃，直至儿子后来登了基，她又成了皇太后。
前一刻懿安皇太后方在慈宁宫睡下，今日是她生辰，皇帝仁孝，奉上天下奇珍为她贺寿。
见儿子儿媳恩爱，兄弟手足情深，阖宫上下风平浪静，懿安皇太后心满意足之余，也觉得自己这辈子算是功德圆满了，若问有没有什么遗憾，还真是没有。
谁知一睁眼竟回到她十五之年，被送往京城陈家的路上。