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众诸候看着楚子、周天子卿士、晋太子都契约上书名落款，但每个人都知道，契约是真的，休战也是真的，但休战的时长是多少，却是个未知数。可能是三年、亦可能是五载，具体有多长就不得而知了。
画完押后，楚子大嚷：“快快放了吾儿。”
祭公等人却微笑不语。
“尔等想出尔反尔？”楚王大怒。
“大周朝是礼议之邦，岂会做出出尔反尔之事。”
“那为何不放了吾儿？”楚王龇目而问。
“当然事出有因。”
楚王眯眼，“尔等想何如？”
祭公道：“请楚王归还所占二十座城池。”
“如果本王不还呢？”
祭公道：“当然是夺回来了。”
“哈哈……”楚王仰头大笑，“那刚才那休战之契岂不是废纸一张？”
郑伯看向祭公。
祭公看向晋公子。
是啊，如果楚王不归城池，那休战契约岂不是废纸一张。
在城池归还之前，郑伯与祭公等人是站在一条线上的，所以此刻他期待的目光显得格外真诚。
晋太子伸手抚了抚美浆杯沿，手指沿着它慢悠悠的转了一圈。
对于众诸候来说，城池还不还跟他们干系不大，可是打不打仗跟他们干系就大了，他们已厌倦了战争，都期待晋公子拿出魄力打回楚人。
可对于失国的几个诸候国来说，他们如坐针毡，楚人不还城池，让他们到那里立足，满怀期待的看向晋公子无夏。
为何他不开口说话呢？
楚王想知道他在玩什么把戏，祭公等待他驳回楚人的无理要求。
就在楚王失去耐性的时刻，晋公子无夏开口了：“当然不是！”
楚王哼了哼：“除了用打仗的方法，你能夺回城池？”
晋公子垂眼的同时，挥了一下衣袖，“确如楚子所言，除了用打仗的方法，还真没有其他方能夺不回城池。”
“哈哈……”楚王扶着佩剑，仰天大笑，笑得肆意、骄纵。
“但战场不在中原。”晋公子朗声回道。
么……
原来泄气的众诸候个个惊得直起脖子，战场不在中原是几个意思。
“何意？”楚令尹皱眉替他家主子问出了疑惑。
楚王有臣子替问，晋公子有门客替回。
“我家主人的意思是：战场会在楚南之地。”
“……”楚令尹惊呃的抬起头，晋人竟知道楚南遭水患？
脸上因笑带动的肌肉没变，楚王却泛起深深的寒意：“那又如何？”
姜美初微微一笑，伸手。
素连忙递上手中的资料。
接过资料，姜美初并没有看，而是扬起：“楚地又称荆楚，最南至夷越一带，以长水稻为主，长出的粮食占全楚六层，稻丰，楚国盛；水患欠收，楚国弱，这是吾实地查来的据证，楚公要不要看看？”
“汝在胡言乱语。”
姜美初轻轻一笑：“有没有胡说八道，等吾家公子去看看就知晓了。”
“尔敢。”
“楚王都能长途跋涉而来，为何我家公子不能长途跋涉而去呢！”
楚王与楚令尹两眼冒火般看向姜美初、晋公子，却没有一句反驳的话出来。
姜美初面带笑意的目光不卑不亢的还了回去，实际上，她内心正在打小鼓，她威胁楚王去楚地的话，真是一点也站不住脚，能把楚国建成与周天子抗衡的楚王，绝对不会被这句小儿科的话吓退才是。
那么楚王为何不反驳了呢？
实际上，姜美初是在提醒楚王，楚国水患是事实，粮食减少也是事实，休生养息不打仗才是正道。
绝不是匹夫之勇的楚王当然听明白了，但还回城池，他仍然没有松口。
姜美初再次微微一笑：“楚公，如果是我家公子占有二十一城，肯定会归还回来。”
楚王冷眼。
楚令尹马上替自家主人反驳，“怎么可能？”
素又递了一份资料给许美姬，她照例伸手扬了扬，“二十一城隶属于七小诸候国，其中最大的是邓、许两国，其次是夷、黄两国，他们四国占了十八城，其余三小国各占一城，据我统计，这二十一城，人口最多是邓国国都，其次是近郑的两个城池，其余地方人口锐减，土地流失荒芜，楚国占去，也就是在土地统计上好看些，却不会有根本上的收益，既然一不能盛国，二没有人口劳力，要它何用？”
“吾楚要他们不能用，那你们要他们何用？”
姜美初龇牙咧嘴一笑：“如果让城池物归原本，那作用大得去了。”
楚王皱眉，但没看不出不解。
楚令尹眯眼看向能说会道的许国美姬，从楚国手中拿回城池，就一定能让你复国吗，他讥讽一笑：“老夫愿闻其祥。”
姜美初笑笑点头：“好，那我就长话短说，城池归还后，各诸候国复国最直接的表现是流浪的民众会重归故里，让城池人口至少恢复半数以上。”
“吾楚亦可以。”楚令尹冷哼。
姜美初摇头：“如果没有故国主公或是公子坐镇，一个城池人口、经济等活动恢复至少需要十五年以上，十五年啊，这得投放多少粮食、钱币啊！合算吗？楚公？”
“诈辨——”
轻扯嘴角，姜美初无奈一笑，对着楚令尹说道：“听闻楚国令尹辅助楚公艰苦创业、富国强兵，经营数年，成为南方崛起大国，已然“楚地千里”，如此有作为，定能分辨出我话真、虚，是不是宰官大人！”
还没等楚令尹回应姜美初，众诸候国之人已经小声议论纷纷了，“楚人竟已千里？”
“吾等小国只五十里，难怪楚人这么猖狂。”
“然，没想到南蛮子竟如此厉害……”
……
一边议论一边拿眼看向楚王，众诸候的目光恨不得吞了楚王，千里之地啊……且是产稻谷的千里之地啊……恨不得马上就把楚地占为已有，那如群狼贪婪的目光，就算是气势鼎盛的楚王也吃不消，他不知觉的大惊，这是要惹众怒！
祭公亦是大惊，都听说楚国强大了，但究竟有多强大，他们并不清楚，没想到竟达千里……那可真是……真是天子的劲敌了……
祭公一阵惶恐。
楚令尹想过各种与中原人周旋的办法，就是没想到这一种，一句看似无意，甚至赞美的话，居然引起公愤，楚人再强大，也经不住如此多人窥探。
姜美初把众人神色看在眼里，面上始终带着淡淡笑意，心里却哈哈大笑，如果拿动物来比喻楚国，此刻他就是草原上最强劲的老虎、狮子、猎豹，可就算是称王的老虎，打遍草原无敌手的狮子，猎食天才豹子，也有天敌。
是谁呢？鬣狗。
一只老虎对一只鬣狗，那没问题，老虎不费吹灰之力就能把对方吃干抹净；让一只老虎对十只鬣狗，可能勉强，但让一只老虎对一百只鬣狗，对不起，答案是老虎被鬣狗活剥。
更为残酷的是，鬣狗知道自己的弱点，面对老虎等大型猛兽，从来都以群居的方式出现，老虎等猛兽看到他们出现，那怕口中的猎物只吃了一口，也得让给它们，否则，他就会被这些家伙开肠剖肚，裹腹下肚。
此刻，把众诸候比作鬣狗，真是一点也不为过，他们也如鬣狗一般，是彻底的‘机会主义者’，否则不可能在消耗国力的情况下，三番五次同意式微的周天子联盟，他们为的是什么，当然是获胜后分脏，比如三年前郑国侵占邓、许等国，宋、滕等国除了分到了劳动力——奴隶，更分到了粮食、财帛等战利品。
楚令尹是个聪明人，马上贴到楚王身边，好像声音很小，可是该听到的人都听到了。
“王上，二十一座城池，十座九空，就如荒城，不如弃了，省得从楚国拉粮食过来养兵卒。”
楚王目光如炬，先是看了眼郑伯，又瞧了瞧周天子卿士祭公，最后看向晋太子无夏，及他身边的门客——许美姬。
“令尹说得极是，本王不想费这粮食了，那就归还二十一城。”
“诺，王上！”
郑伯还没来得松口气时，晋公子无夏挥了下手，曾被楚灭的七小国诸候都上了前来，齐齐列于祭公面前，“请上卿为我等做主。”
祭公看向晋公子无夏，又看向郑伯，正在为难时，邓国公子揖礼道：“吾若复国，吾的子民将从四面八方回来，吾国将不久复矣，吾将与子民一同唯天子是尊，进贡天子不倦。”
最一后句是提醒，亦是表姿态，看了眼双眼渐暴的郑伯，祭国内心乍慌，连忙看向晋公子，慌乱的心有了底，老脸微露笑意，“我替天子同意了！”
惊喜过后，邓公子等人连忙落跪，“多谢天子——多谢上卿——”
郑都城门外，公子季领着仆从离开了，一路疾驶，仿佛火烧到了屁股。
“快，赶快回国。”
“唯，公子！”赶马车的仆从连忙拉紧僵绳，一路疾驰，朝晋国而去。
马车颠簸，公子季仿佛浑然不觉，发乌的嘴唇紧紧咬着，不停的催促着车夫赶紧驾车，他要赶紧回国，他要赶在公子无夏回到晋国之前上位，若不然，自己就要被他吃掉，对，就要被他吃掉，我不要……我不要……
马蹄扬起阵阵灰尘，公子季的马车渐渐消失在原野之中。
追到城门口，雀儿看着渐行渐远的马车，恨声想到，夷姬不是说她的媚术无疆么，为何我没能迷住公子季，让他带上我，为何……为何？
雀儿感觉很累，此刻她就想找个地方睡上一觉，可……想到夷姬交给自己的任务，叹了口气，朝城南禾记租住的院子而去。
卫国边界某小城院落内，公子吕正等什么人似的，脖子伸得很长，而且似乎伸了很久。
薛姬挺着大肚子，拎了一壶水，慢慢挪到小桌边，帮公子吕倒了杯水，刚想转身回房，公子吕终于忍不住了，问：“为何到现在还没有消息传过来？”
薛姬道：“应该快了！”
公子吕原地转了几圈，边转边叫：“吾要跟着去，他们不让，真是……真是……”
薛姬看了眼面厉内恁的公子吕，皮了眼，转身回房了，边走边摸自己的肚子，边念道，雪卿、宣大夫请你们一定要成功，一定要成功，让我儿在帝丘出生，一出生就是公子，就是公子……
卿士和大夫已经集到兵卒，已经到了卫都——帝丘城外，近万之众，挥着戈戟大声吼叫：“还回候位……还回候位……”
卫都城内，卫候代叔早就知道楚人与周天子上卿谈判之事，也早已派人找了楚王，可惜使者到现在都没有回来。
奢靡无度、极致亨乐的代叔，仿佛知道有这一天，都没有探明对方虚实，乱抵挡了一天一夜，竟弃城而去。
重新回到卫宫，卫卿雪良仿佛做梦一般，双手举起，仰天大叫一声：“老天啊，你终于开眼了、终于开眼了！”
大夫宣罗道：“卫叔贪婪无度，奢靡之极，国人早就厌倦了他，早就盼着他下野，现在好了，公子吕贤能，一定能强我卫国、富我卫国。”
双手未放的雪良顿了一下，不自在的笑笑，“咱们赶紧把公子迎回来吧。”
“然，这才是正事。”
黄昏时分，楚王带着儿子公子通离开了郑都，本以为要拉据多少天的谈判，竟在一天之间就完成了。
城门口，祭公等人送行楚王，面上一团和气，暗地里希望永远不见。
“楚子，莫忘了包茅，莫忘了岁贡。”
楚王哈哈大笑，“那是，那是！”
可任谁都看出楚王笑意中的敷衍，但又能拿他怎么呢？现在能让他赶紧撤回楚国才是正经。
第二日，在晋公子的施压下、祭公的调停下，郑公归还了七个诸候国二十一座城池舆图与邑章。混乱了近五年的诸候之乱终于告了一段落。
联盟的诸候国纷纷开始撤离郑都，还没等他们离开郑都，卫国公子吕复国的消息就传到了郑都。
“就那软扒扒的公子吕竟复国成功了？”
“不可能吧？”
有从城外来之人高声语：“公子吕确实复国成功了，正准备请各国诸候观瞻！”
“……”
众人面面相觑，疲惫不堪的他们到底是去还是不去呢？