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因此处本是更衣之所，备有衣物，芈月便取来一件斗篷，披在向氏身上，扶着向氏悄悄地自树林小径而出，去唤了莒弓来，坐上马车，回到向氏所居的草棚。
莒弓在外守候着，芈月扶着向氏进了草棚，棚中偃婆正抱着魏冉，魏冉已经有两岁的年纪，此时正一脸好奇地问道：“我阿娘去了哪里？”
偃婆只得来来回回地一答再答道：“你阿娘有事出去了。”
“什么事？”
“有事便是有事，小儿家不要多问。”
“阿娘回来会给我带吃的吗？”
“会。若不会阿婆买给你吃。”
“阿婆你真好，你是少司命派来帮我和我阿娘的吗？”
“不是。”
“阿婆，我阿娘去哪儿了？”
“不是早告诉你了吗……”
偃婆正对付不了这小儿车轱辘话的时候，却见向氏回来，不由得喜道：“向媵人你回来得正好……”另一句“快将这小儿接了过去”的话还未说出口，却见向氏身后跟着芈月，惊诧地道：“公主，你如何会到此处来？夫人可知道？女葵可知道？”
向氏却已经从她的怀中接过了小魏冉，低声道：“偃婆，劳烦你出去稍候，我有些话，要与公主说说，好吗？”
偃婆从来没见向氏如此坚决过，怔了一怔，毕竟身为奴仆，这点规矩她自是懂的，连忙站了起来赔笑道：“那老奴便出去了，媵人、公主，有事唤我一声便是。”
偃婆出去，向氏抱住了魏冉，低声道：“公主，这是我出宫以后生的儿子，名叫魏冉，你可愿视他为弟？”
芈月一怔，看着向氏怀中的小儿，蓦地想起了幼弟芈戎小时候的样子，心中一软，道：“既然是你所生，自然也是我的弟弟。”
向氏便命魏冉道：“冉，叫阿姊。”
魏冉虽然不解母亲只出去一趟，就带回一个通身气派如同仙女般的“阿姊”来，但却乖乖地叫了一声“阿姊”。
芈月也应了一声：“哎，小弟。”
向氏脸上露出欣慰的笑容，低头对魏冉道：“从此以后，你要待阿姊如同阿娘一般，阿姊叫你做什么你就做什么，要一辈子都听阿姊的话，知道吗？”
魏冉连忙点头，道：“嗯，我知道了。”
向氏不放心地叮嘱道：“你再复述一次，同我说，你要待阿姊如同阿娘一般，要一辈子听阿姊的话，阿姊叫你做什么你便做什么。说！”
魏冉乖乖地复述道：“我要待阿姊如同阿娘一般，要一辈子听阿姊的话，阿姊叫我做什么我便做什么。”
向氏欣慰地摸摸魏冉的头道：“小儿好乖，阿娘很开心。”
芈月却听得向氏的话语甚是奇怪，道：“阿娘，你有什么事要同我说？”
向氏微笑，眼神在芈月和魏冉身上依恋缠绵，道：“我要说的便是这一件了，我求你把魏冉带走，当他是你的亲弟弟，从此我把他托付给你，好不好？”
芈月一怔，她在宫中朝不保夕，如何能够养这一个小儿？然而见了向氏目光中近乎绝望的哀求，心中酸楚，不禁道：“好，我答应你，有我一日，便有冉弟一日。”
向氏安然地一笑，神情似从重重枷锁中解脱了一般。
她将怀中的魏冉，递到了芈月的手中，神情举止之郑重，直如楚威王临终将国玺交与新王槐一般。
芈月心中隐隐有些不祥的预感，方想说些什么，却听得向氏道：“我知道是我对不住你，这三年来，你们姐弟受苦，皆是我的罪过。”
芈月一怔，道：“你说哪里话来，是你这三年受苦，我们却无知无觉，实是不孝罪孽。”
向氏轻叹道：“我这一生，自误误人，实是不祥之至。有些事，我本不应该对你说，可是不对你说的话，这一生便无人知晓了。”
芈月抱着魏冉的手紧了一紧，却没有说话，只静静地听着向氏说话。
她年纪尚小，力气不足，又从未抱过幼儿，抱着魏冉直如小兽抓着猎物一般，一味地狠攥。那魏冉年纪虽小，却甚是懂事，他也从阿娘不同寻常的郑重中感觉到了阿娘对他的寄望，因此虽然被芈月攥得发痛却不声张，还竭力踮着脚尖试图减轻自身的重量。
向氏缓缓地道：“想来我的事，夫人也与你说过了。”
芈月点头道：“是。只是父王去后，却忽然没了你的下落。”
向氏摆手道：“其实，当年随夫人入宫时，我还有一种选择，夫人曾经问我，是要随她入宫为媵，还是回我向氏族中叔伯身边让他们为我发嫁。我一来是舍不得夫人恩义，二来却是贪图富贵，我父母已亡，叔伯亦是远房，皆已落魄，待我亦不如夫人好。为夫人生下你们姐弟，我不悔，可是有时候我会想，若是我选择另一条道，命运是否就会不同……”
说到这里，她摸摸颊边，却觉得泪已枯干，竟是已经不会再落泪了。她自嘲地咧了一下嘴，又道：“说这个又有什么用？我这一生，能够成为你和戎的生母，便已经不枉过了。我这一生不能为你做什么事，只望将我一生的教训告诉与你，莫要似我这般愚弱，害了自己，也误了你们。”
芈月抱着魏冉的手已经觉得吃力，渐渐放开魏冉，将他放在自己的身边，让他枕着自己的膝头卧着，一边轻轻地抚着他的背脊。她养过弟弟，知道芈戎是极喜欢这样的，想必魏冉也是喜欢的。
魏冉卧在她的膝头，又见阿娘回来，心中松了大半，被她这样轻轻抚摸着，竟似昏然欲睡。
向氏依恋地看着这姐弟二人，目光中多了几分安慰，却继续道：“先王宾天之后，我去章华台取先王之物，不料被大王误认为是宫女，言语失当……”
芈月震惊，她这时候才知道向氏当年被逐出宫的原因，恨声怒骂道：“这无道昏君，父王刚刚宾天，他便起这淫心，怎堪为王！”
向氏闭目道：“一而再，惹上此等祸殃，我的存在，便是罪孽。”她不欲芈月再问，飞快地将之后的事情说了，“威后知道此事，便认定是我勾引新君，将我逐出宫去，配与贱卒。我原该一死，以殉先王，免得损你姐弟颜面。是我苟且偷生，又生下了这个孽障，自此生不得，死不得……”
芈月声音涩涩地道：“阿娘，大王无道，威后狠毒，这岂能怪你？”
向氏惨然一笑，道：“自然是我的错，我还活着，这便是错。所以上苍要惩罚我，教我看清自己错得有多厉害……”
芈月已经听出了她话中的不祥之意，向氏却向前膝行两步，握住了芈月的手道：“我不担心戎，也不担心冉，我只担心你。人生最苦莫过于生为妇人，身不由己，命不由己。我这一生的苦痛，只望化作三句话，你要牢记。”
芈月看着向氏的眼睛，那里有着化不开的绝望、担忧和惊惧，她心头如插了一刀般疼痛，哽咽道：“阿娘请说。”
向氏看着芈月，似要伸手摸一摸她，手到了颊边却忽然怕污了她似的缩手，看着她一字字地道：“第一，不要作媵；第二，不要嫁入王室；第三，不要再嫁。你千万千万不要步我的后尘，不要如我这样的命运。我向少司命许过愿，让你们这一生中所能遇上的苦难，都让我受了吧。上天总是苛待我，可是我愿我受过的苦，没有白白地受！”
向氏说完，微微一笑，芈月这一生都记得她此刻的笑容。
芈月心中不祥的预感越来越强，嘴角颤动，叫道：“阿娘———”
向氏却忽然道：“我这一身的脏污，想要更一更衣，这草棚中无处避让，你且带着冉出门稍候一候，可好？”
芈月一时还未回过神来，向氏却拉起她，连着魏冉一起推出门去，关上了门。
站在门外的偃婆见她二人出来，奇道：“你们怎么出来了？媵人呢？”
芈月怔怔地道：“阿娘说她要更衣……”
偃婆诧异道：“这便是她唯一的衣服了，难道她要更换那件破衣吗？”
芈月蓦然回头，急去推门，门却已经被向氏自内闩上。
偃婆也急去推门，门却不开。
芈月转头见莒弓坐在不远处的马车上，立刻招手叫道：“莒弓，你的刀给我。”
莒弓连忙上前，取刀问道：“公主要刀何用？”
芈月道：“把这门砍开。”莒弓忙道：“何劳公主，小人这便把门砍开。”
说着举刀一挥，那草棚不过拿一根细棍暂作门闩，自然一刀便开。
门一开，便是一股极浓的血腥之气冲鼻而来。
芈月冲了进去，魏冉也要跟入，偃婆一个激灵，连忙抱住了魏冉站在门外，不让他这小儿看到这般情况。
芈月冲进草棚之中，但见向氏静静地躺在唯一的破席上，一支发簪插在她的咽喉之处，血流了一地，体犹温，气已绝。
芈月骇然大叫，直叫了一声又一声，已经不晓得自己在叫什么了，却是止不住地叫着，叫着———也不知道叫了多久，甚至连声音都已经嘶哑，却是无法止住叫声，像是这叫声有了自己的意志，不受她身体的控制一般。
她僵立在那儿，整个人抽搐着，却没有倒下，喉头无法抑止地嘶吼，却没有哭，也没有泪，只有如小兽般绝望而愤怒的嘶吼。
也不知道叫了多久，也不知道叫了多少声，最终是莒弓一掌劈在了她的后脖，将她劈晕在地。
注释
①即辰时，上午7—9点。隅中是巳时，上午9—11点。晡时是申时，下午3—5点。