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楼宇外，掌珠从雪隐出来，走在幽静的小径上，这里是皇家林苑，四周全是侍卫，密不透风，各府的扈从全在外面等候。
掌珠喜静，一个人慢慢走着，希望筵席能快点结束，也好回去陪梦里的小崽崽。
倏然，一把篦子砸了过来，正中掌珠额头。
掌珠捂住额头，低头看向落在地上的篦子。
“啊！”方小鸢提裙跑过来，捡起篦子，嘴上说着抱歉，姿态却嚣张，“我脚底打滑，篦子从手里飞了出去，可有砸伤？”
这么拙劣的借口，饶是掌珠涉世未深也悟得明白，“没事。”
方小鸢料定掌珠是个受气包，几不可察地哼了一声，甩发去往雪隐，发尾差点甩到掌珠的眼睛。
掌珠不想惹事，景国公手握三千营的二十万兵权，方小鸢的家世底蕴绝非她一个孤女可比，即便入了首辅府，也无法与之相提并论。
掌珠知道自己的分量，扯扯嘴角，提步走向楼宇，倏地，手臂一紧，被人捂住嘴，扯进合欢树林。
她惊恐地瞪大眼睛，借着树杈上的灯笼看清来人，小幅度地推了一把，“殿下自重。”
萧砚夕松开她，眼底流露讽刺，“啧。”
他没说下去，但掌珠猜得到，定是“孬包”二字。
金织蟠龙常服给人一种无形的施压，掌珠退后两步，“殿下有事？”
“出来透气，碰巧遇见。”萧砚夕靠在树干上，眉眼间风流恣意，带着一丝凛冽。
“哦。”掌珠福福身子，“那我先告退了。”
“等等。”
掌珠停下，扭头看他。
萧砚夕不咸不淡道：“谁准许你走在孤前面？”
“......”掌珠挠挠鼻尖，让开路，“殿下先行。”
这温吞的性子，萧砚夕上下打量她，目光落在她不盈一握的腰上，随即移开，大步离去。
掌珠停在林子里，想等萧砚夕走远，却不巧，瞧见方小嵈跑到萧砚夕面前，递上一个荷包，“臣女绣的，请殿下哂纳。”
因为萧砚夕背对掌珠，掌珠瞧不见他的表情，不知他收下与否。
掌珠在林子里等了一会儿，见人都离开，才慢悠悠走进楼宇，步上旋梯时，恰好遇见与友人相谈甚欢的宋屹安。
宋屹安瞧见掌珠，走到掌珠面前，因掌珠站在下一级台阶上，宋屹安自然而然地弯下腰，温笑道：“人多，能否习惯？”
掌珠抓抓裙带，因这里跟宋屹安最熟络，露出一抹笑，“不太习惯，想躲起来。”
兔子一样老实的姑娘，惹得宋屹安失笑，“一会儿我接你和娘亲回府。”
掌珠乖巧点头，“嗯。”
二层聚集着男宾，一些勋贵家的公子哥将视线锁在旋梯口，开始小声谈论起来。
“这姑娘什么来头，太子竟然为她牵线搭桥？”
“小模样是真标致，要我说，寻什么娘家，不如给她指婚，嫁个名门世家，比养女听着体面多了。”
“说不定是太子玩腻的女人，寻个借口，送给宋屹安了。”
几人哂笑，碰杯饮酒。
亥时一刻，众人聚在二、三层的环廊上，俯身欣赏天井大堂内的歌舞。正统的丝竹管弦并不能激起勋贵的兴致，不知是谁起的哄，想要进行“以舞相属”。
萧砚夕站在二层最显眼的位置，唇畔衔着淡笑，算是首肯了。
所谓“以舞相属”，一般是东道主起舞，再邀宾客酬答，但以萧砚夕的性子，是断不会取悦他人。
谁来领舞，有了万种可能。
想要挤进东宫的贵女们跃跃欲试，只有掌珠缩在一角，不是假清高，是不懂其中的规则，“以舞相属”的讲究极多，即便是文人士大夫，也可能因舞姿错误，得罪了邀舞之人。
皇后冲二层的萧砚夕道：“太子选一位领舞者吧。”
闻言，景国公夫人将方小嵈推出人群，立在栏杆前。
其他诰命夫人暗自撇嘴，太子从未表现出对方小嵈的青睐，凭什么方家人事事出风头？
被众星拱月的萧砚夕稍稍抬眸，潋滟目光随意一扫，不知多少贵女为之倾倒。
掌珠又往后缩了缩，总感觉他嘴角的笑很坏。
萧砚夕双手撑在栏杆上，似笑非笑道：“诸位中，谁能独领风骚，孤并不清楚，不如击鼓传花，传到谁是谁。”
景国公夫人拉下脸，她都做到这份儿上，太子依旧没有赏脸。
其余诰命夫人偷笑，方家就是自作多情！
鼓点起，彩球从二层开始依次传递，传递速度极快，不知是谁忽然上抛，彩球飞上三层，落在方小鸢手里，方小鸢抱着彩球停顿了会儿，才递给妹妹。
鼓声戛然而止。
彩球落在方小嵈怀里，方小嵈喜不自胜，下意识骄哼一声，捧着彩球去往一层大堂。
礼部尚书夫人气得牙痒痒，心道这鼓手定是故意的。
方小嵈朝上首的萧砚夕行礼后，旋即而舞。
之后，她相属了次辅嫡女，次辅嫡女又相属了将军府嫡女，一来二去，轮到了方小鸢。
方小鸢扭着腰肢，翩翩而舞，舞姿优美，一看就是下了功夫，一舞罢，她相属的下一个人是...掌珠。
掌珠刚想摇头，被薛氏制止，“以舞相属”最重要的规则就是被邀之人不能拂了邀请者的颜面，薛氏也是为难，但还是推着掌珠下了旋梯。
掌珠欲哭无泪，根本不懂其中规则。
众人窃窃私语，笑她山鸡变凤凰，也有一些年轻的官员被她的容貌惊艳到。
站在萧砚夕身边的刑部员外郎，名叫季弦，是皇后的侄儿，与萧砚夕关系甚笃。看清掌珠的容貌后，扭头笑问：“殿下觉得，掌珠小姐容貌如何？”
萧砚夕盯着小姑娘，懒懒吐字：“中人之姿。”
季弦啧一声，“臣看着，甚是美艳。”
话语里带了男子对女子的欣赏，萧砚夕冷冷瞥一眼，目光锁在掌珠身上。
这时，宋屹安走到萧砚夕身边，躬身作揖：“小妹初来乍到，对规矩礼仪不甚了解，臣能否代她完成此舞？”
同时走过来的宋贤松口气，儿子要是不出头，他这个刚刚做爹的就要亲自上阵了。
季弦惊讶于宋家人对掌珠的礼遇，明明才相处几日，就处出感情了？
在场之人，除了萧砚夕、皇后，和三位老臣，其余人均不知掌珠和恒仁帝的渊源，更不理解，萧砚夕为何亲自出面，为掌珠选定养父母。
萧砚夕还未应声，一旁的季弦会错意，大声问道：“宋少卿要与令妹一同起舞？”
“......”
季弦敲敲手中折扇，“甚好，我还未见过相属双人舞呢。”
既被误会，宋屹安也没多做解释，询问萧砚夕：“能依季大人所言，由臣和小妹一同完成邀舞否？”
萧砚夕看向季弦，凤眸微掀，冰冷冷的。
季弦挠挠头，何意啊？思忖片刻，灵光一闪，莫非太子表哥喜欢那女子？
那可不能让宋屹安去“英雄救美”。
季弦自认摸准了萧砚夕的心思，大声道：“在场诸位，谁不想目睹殿下的舞姿？不如请殿下与这位姑娘共舞，诸位意下如何？”
有看热闹不嫌事大的人，起哄附和季弦，方家姐妹脸都绿了。
萧砚夕一脚踹在季弦小腿肚上。
季弦“诶呦”一声，心想莫非会错意了？没等他细想，萧砚夕抽走他手中折扇，施施然步下旋梯，当着众人的面，来到掌珠面前。
掌珠正陷于无措中，见他走来的那一刻，觉得他周身在发光。
看小姑娘懵懵的模样，萧砚夕轻呵一声，抬起握扇的手，语气颇冷，“拽着。”
掌珠刚握住折扇另一端，就被男人扒拉着原地旋转，萧砚夕尽量不触碰她的身体，只用另一只手不停推她细腰，嘴里指挥着：“转，转，继续转。”
掌珠快转吐了。
众人瞠目结舌，搞不懂太子殿下怎么跟一个小姑娘较起劲了……
就在掌珠快支撑不住时，萧砚夕忽然道：“可以了。”
掌珠停下来，眼前场景还在打转，脚步虚浮。
萧砚夕替她邀请了另一名宾客，带着她步上旋梯，小姑娘晕乎的不行，经过旋梯拐角时，差点后仰，被男人揽住腰身。
掌珠推开他，扶着墙缓释不适感。
萧砚夕抱臂靠在旋梯一侧，颇有看她笑话的意味。
掌珠从未见过这么奇怪的人，明明一身贵气，像站在云端俯瞰众生的王者，却喜欢欺负人。
恶劣。
是她脑海里蹦出的一个词。
她没看他，扶着墙慢慢往上走，明明只是头昏引起身体不适，可看在他人眼里，就不是那么回事了。
薛氏上前迎她，搂着她的肩膀走到一旁休息，心里自责，刚刚该硬着头皮拒绝才是。
方小鸢拉住母亲，小声嘀咕：“娘，这女人不会怀上了吧？”
景国公夫人脸色一沉，摸了摸长长的护甲，扭胯走到掌珠身边，语含关切，“这是怎么了？”
掌珠窝在薛氏怀里，捂着胸口，摇了摇头，“小女子无事，多谢夫人关心。”
景国公夫人看向薛氏，“宋夫人还是陪掌珠姑娘回府吧，别强撑着。”
薛氏拍拍掌珠，轻声道：“你在这等会儿，我去跟老爷打声招呼。”
掌珠点点头，迫不及待想要离开这个喧嚣之地，她与荣华富贵格格不入，只想安生度日。
待薛氏一走，景国公夫人笑着揉揉她的头，“多大了？”
掌珠抬睫，往后靠去，避开她带着护甲的手，“十五。”
面前的女子姱容娇颜，腰细臀翘，使景国公夫人有了提防之心，别看小姑娘出身卑微，如今，她是宋贤的养女，但凡宋贤动点心思，就能把人送到太子身边。
原本，在太子选妃一事上，景国公夫人并未将宋家夫妻纳入对手范畴，然后，在见到掌珠后，一些计谋在无声无息中变了味道。