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众所周知，萧砚夕最喜欢釉上点红，时常自己琢磨花纹样式，让瓷匠烧制。
这日，宋贤亲自来到东宫，说是从民间寻得一套釉里红瓷器，特邀太子前去品鉴。
傍晚，萧砚夕骑着汗血宝马来到首辅府，宋贤迎他入了客堂，极品大红袍端上桌，萧砚夕端着盖碗，轻轻刮动茶面，开门见山道：“宋阁老有什么要问的，一并问吧。”
宋贤笑道：“殿下先随臣去鉴赏一番瓷器，如何？”
萧砚夕淡淡瞥他，“既然宋阁老有此雅兴，孤乐意奉陪。”
两人并肩去往府中阁楼，不知沿途交流些什么。
宋屹安回府时，听闻太子前来做客，微微拢眉，先去阁楼见了礼，随后回到屋里，换了一套湖蓝色锦衣，去往后罩房，想带掌珠出去走走。
掌珠巴不得远离萧砚夕，没有犹豫，披上斗篷就跟宋屹安出了后门，结果遇见迎面走来的季弦。
季弦略过宋屹安，扒着脖子张望掌珠，“明姑娘没事吧？”
掌珠摇摇头，“多谢季大人关心。”
季弦笑了笑，“两位这是要去哪儿？”
“小妹染了风寒，怕把病气儿染给殿下，宋某想带她出府走走。”
“宋少卿考虑的真周到。”季弦目送他们离开，颠着胖胖的身子来到阁楼，冲宋贤笑一下，凑近萧砚夕，“表哥，小弟查清楚了。”
萧砚夕不动声色地赏他一眼，表兄弟心照不宣，没当着宋贤的面谈及此事。回宫的路上，季弦眉飞色舞地炫耀自己审讯的本事。
萧砚夕靠在车壁上，一条长腿抵在对面的长椅上，“讲。”
车厢内就他们二人，季弦还是掩口道：“那两个绑匪口口声声说是受景国公夫人指使，但小弟听出了端倪，再顺藤摸瓜，你猜怎么着，还真让......”
“捡干的说。”
“是礼部尚书夫人指使他们干的，意欲嫁祸景国公夫人。”
萧砚夕没有太惊讶，摩挲手中的鎏金宝石匕首，撇给季弦，“查清楚，礼部尚书是否知晓此事。”
“肯定知晓。”
“未必，世家女子没有省油的灯，偶尔会自作聪明搞些动作。”
季弦点点头，“明白。”
华灯初上，夜风吹动车帘，两道并肩而行的身影映入眼帘，萧砚夕凤眸一眯，冷笑一声。
季弦扭头看去，挑挑眉，“我刚路过首辅府后院，就见他们兄妹一起出去了。”
兄妹。
萧砚夕忽然觉得讽刺，小丫头姓明，跟姓宋的称得上兄妹？他也不知自己怎么别扭上了，明明之前，并不在意掌珠乐不乐意入了宋家族谱。
季弦趴在窗边，随口道：“看起来，明小姐跟宋少卿挺配的。”
萧砚夕淡声开腔：“放好帘子。”
“......”季弦委屈，又不是他挑开的帘子，是夜风，夜风啊。
馄饨摊前，宋屹安拉住掌珠，“吃碗馄饨再回去吧。”
掌珠看眼天色，点点头。
宋屹安点了两碗馄饨，两碟小菜，带着掌珠坐在店内犄角，等馄饨上桌，宋屹安介绍道：“这家馄饨是百年老店，晨早来吃需要排队。”
掌珠弯下嘴角，她不笑时，如淡雅清新的栀子，一笑，百媚丛生，如国色天香的牡丹。
宋屹安愣了下，收回视线，没来由地握紧筷箸。
掌珠咬了一口，眉尾上翘，像极了吃到肉而满足的小狐狸。
宋屹安被她刚刚的娇憨惹笑，往自己碗里加了一勺辣椒，“你这次尝尝原味，就别加辣椒了。”
“我吃不了辣。”
宋屹安点头，默默记下。
回到府上，薛氏拉着掌珠回到闺房，认真询问她，“今儿老爷跟太子提了选妃一事，有意无意提到你，太子并未表态，以我们对太子的了解，他不反对，就是默许了，你若想进宫，我们会想办法。”
掌珠摇头如拨浪鼓，斩钉截铁：“我不想。”
她和萧砚夕真的不熟，若非恒仁帝委托，萧砚夕连看都不会看她一眼，也是阴差阳错，发生了这档子风流事，骑虎难下，不如快刀斩乱麻。
薛氏揉揉她的头，“太子没有明确表态，你若不想，我们就一直装糊涂，等太子妃和侧妃的名单订了，这事也就不了了之了。”
很多时候，皇子纳妃、公主出降、权臣娶亲，都是身不由己，即便是九五之尊，在婚事上也不能任性而为。
但恒仁帝是个情种，也是个例外，就不知，萧砚夕是否继承了恒仁帝的痴情。而依朝臣们看，萧砚夕是个薄凉之人，登基后，不会因为一个女人废置后宫。
中秋夜，皇后设下曲水流觞筵，邀各府贵妇、嫡女再次来到皇家林苑。
掌珠在邀请之列。
所谓曲水流觞，是宾客们沿溪而坐，东道主在溪中放入一羽觞，羽觞顺水而流，停在谁的面前，谁就要起身表演才艺。
贵妇们思忖，在恒仁帝“下落不明”的情况下，皇后还一连邀请她们参加筵席，怕是急着要为太子立妃了。
溪边，薛氏与邻座有说有笑，掌珠陪在一旁，盯着面前流过的羽觞，不知在想些什么。
小溪一侧的水榭中，季弦端着酒盏，扭头对屋里的人道：“表哥，明小姐来了。”
萧砚夕靠在凭几上，单膝曲起，一只手拎着酒壶，姿态散漫不羁，没搭理季弦。
季弦晃晃悠悠回到炕几旁，倒头就睡，也不知喝了多少酒。
水榭外传来欢歌笑语，萧砚夕兴趣恹恹，廊道的风撩起衣裾，浑然未觉。
他拎着酒壶走到栏杆前，斜睨溪边的一众人，目光落在掌珠身上，小小一只，窝在薛氏身边，虽处荣华，却格格不入。
有眼尖的贵女发现凭栏俯瞰的太子，露出惊讶色，与身边人窃窃私语，很快，众人全将视线锁在萧砚夕身上，谁也没想到太子竟然陪皇后一同来了。
只有掌珠低着头，始终没看过来。
皇后笑笑，“今日中秋，姑娘们不必拘礼，想过去跟你们太子哥哥打招呼的，就去吧。”
此话一出，不少人跃跃欲试。
景国公夫人将方小嵈推出来，方小嵈扭着纤腰走到阁楼下，在或妒或恨的目光下，冲萧砚夕敛衽一礼，规规矩矩喊了声“太子殿下”。
萧砚夕掀下嘴角，也不管她瞧见没，算作回应。
方小嵈回到母亲身边，得意又失落，太子总是那样，若即若离，不冷不热，叫人猜不透他在想什么。她知道，因为父亲的权势，无论太子是否中意她，都会迎她入宫，可终究是含了一份贪心。
其余贵女依次走到阁楼下行礼，声音一个比一个甜，而掌珠始终没有动窝。
萧砚夕唇畔挂着不寻常的笑，平日里犀利的眸子，这会儿蒙了层雾。
稍许，诰命夫人们陪皇后去往银杏园，贵女们三三两两聚堆，掌珠形单影只，一个人走在月色下。
路过假山石时，手臂被人拽住，惊呼声吞没在那人的掌心。
假山遮蔽月光，一隅隐蔽，掌珠背靠山石，惊恐地看着面前的男人。
萧砚夕抬抬眉，清朗的眉宇因酗酒变得妖冶，“挺能啊，敢不来行礼。”
掌珠唔唔两声，示意他松手。
掌心下触感软糯，像小时候吃过的杏仁奶膏，萧砚夕眸色深了几许，垂下手臂，静静看着她。自那日颠鸾倒凤，他们还未见过面。察觉出小姑娘的抗拒，哼笑一声，也不知她是心虚，还是欲拒还迎。
掌珠知道，这里不能久呆，若是让有心之人瞧见，她就成贵女们的公敌了，“殿下找我何事？”
发现男人沉了脸色，就知自己讲错了话，堂堂东宫太子，怎么可能特意找她，“...好巧啊。”
萧砚夕垂眸，见她鬓上的点翠坠子耷拉在耳边，颇为好笑，笑声习惯带讽。
掌珠以为他又想挖苦她，赶忙道：“殿下若没旁的吩咐，我先回去了。”
“宋夫人忙着应酬，没空理你，你回去作甚？”
掌珠找不到其他借口，抬眸看他，闷闷的情绪显而易见。
萧砚夕是何其骄傲的人，见她不待见自己，脸色阴沉，“明掌珠，谁给你的胆子？”
敢无视他。
掌珠不知哪里得罪了他，犟劲儿一上来，头扭到一旁，不想再揣测他的意图，在她看来，太子爷弹指间就能定夺他人前程和生死，不是说几句软话就能糊弄过去的。
看小姑娘扭头噘着嘴，颇为好笑，许是跟她“熟”了，萧砚夕忽然起了逗弄心思，故意问道：“这些日子，孤思来想去，觉得还是要给你一个交代。”
掌珠心一提，惶恐地看着他，抢先道：“我不入宫。”
萧砚夕眯起凤眸，想是从未被人拒绝过，冷不丁出现一个小孤女对他又排斥又嫌弃，心里有些微妙，阴嗖嗖地问：“入宫？”
他掐住她的下巴，往上一抬，倾身逼近，两人鼻息相织，周围一瞬静谧，“把心放肚子里，从太子妃到奉仪，都会甄选出身高贵、才艺俱佳的女子，你算什么？”
嘲讽的话时常听，这句最甚，掌珠鼻尖一酸，眼眶随之变红，“民女时刻谨记自己的身份，没有想着高攀。”
本以为气哭她，自己心里会好受，可听她顶嘴，心里更为不舒坦，“验脉了吗？”
怕她赖上他吗？掌珠彻底红了眼眶，只是单纯的委屈。
萧砚夕淡声道：“五日后秋狩，你随宋屹安一同前来，孤让太医为你诊脉。”
掌珠渐渐竖起身上的刺，“殿下不如直接赐我一碗避子汤。”
萧砚夕一愣，冷笑道：“行。”
小崽崽甜甜的声音回荡耳畔，掌珠下意识捂住小腹。
瞧见她的小动作，萧砚夕哂了一声，像是看透了她的伎俩，拇指摩挲她细腻的下巴，“怎么，口是心非了，想给孤生孩子？”
他动作轻佻，掌珠向后躲，“殿下自重……”
“自重？”萧砚夕抬起另一只手，揉了揉她的细腰，薄唇吐出的气息氤氲在她眼帘上，“勾引孤时，怎么没见你自重？”